第151章 把总

天还没亮，县城的街巷就已经醒了。

脚步声从各条巷子里渗出来，往同一个方向流。有人咳嗽，有人跺脚，队伍往前挪一寸，后面的人就跟着往前蹭一寸。

所有人的眼睛都盯着那三口锅。

差役蹲在灶前，从麻袋里舀出一瓢米。米是碎米，颗粒不全，掺着些压扁的、半碎的，还有碾米时落下的糠皮。

他手腕一抖，碎米哗啦落进锅里。旁边的衙役咳嗽了一声。差役愣了一下，又舀了半瓢水添进去。

碎米在沸水里翻腾，渐渐化开。锅里的水变成乳白色，但比昨天淡得多，像在清水里搅了一勺面粉。

勺子伸进去搅一圈，提起来，勺沿只挂着一层极薄的米浆，十几粒碎米孤零零地沉在勺底。

接粥的人把碗伸过来。差役舀起一勺，倒进碗里——大半碗米汤，碎米沉在底下，数都数得清。

接粥的人端到嘴边，不吹，不嚼，直接往下灌。喉结上下滚几滚，碗就空了。他咂了咂嘴，看了一眼锅，又看了一眼碗。

比昨天稀，谁都喝出来了。但碗里到底有东西，肚子里到底有了点热乎气。

队伍中间，一个中年汉子端着碗没动。他盯着碗里那层清汤似的粥，脸慢慢沉下来。旁边的人推了他一把：“走啊，堵着呢。”

“这是什么？”他指着碗里，“这也叫粥？”

差役抬起头看了他一眼，没说话，继续舀下一碗。

“我问你呢！”中年汉子往前挤了一步。

后面有人小声说：“有就不错了……”

“有你娘的屁！”中年汉子回过头，“围城的时候说守住城就有饭吃，城守住了，饭呢？”

中年汉子的声音拔高了，“是不是粮仓快空了？是不是要断粮了？”

这句话像一块石头扔进了水池。队伍里起了嗡嗡的议论声，有人往前挤，有人往后退，有人把手里的碗攥得更紧了。

后面有人喊了一声：“你瞎嚷嚷什么？”是个老头的声音，沙哑的，带着痰音。

中年汉子转过头瞪着老头。“你就不怕明天没了？”

老头把碗举起来，对着天光晃了晃。碗里的粥清得能看见碗底的釉。“怕。怕有什么用？怕就能多出米来？”

他低下头，把剩下那半碗一口灌下去，喉结滚了滚。“今天有，就喝今天的。明天的，明天再说。”

中年汉子站在原地，攥着碗的手青筋暴起。他看了看老头的背影，看了看锅，又看了看碗里那层薄薄的米汤。

旁边的人绕过他，继续往前挪。没人再推他，也没人再看他。

差役抬起头看了他一眼。“你到底喝不喝？不喝让开，后面还有人。”

中年汉子低下头。碗里的粥已经不冒热气了，上面结了一层薄薄的皮。

他一仰头，灌下去。

喉结滚了几滚。碗空了。

正午的太阳被屋檐挡住半边，另半边照进来，在地上铺出一道白亮的光。光里有细尘浮着，一动不动。

李敦把手搁到桌面上，“秦把总。”

他从怀里摸出一样东西，放在桌上。

两张纸，叠得方方正正，边角被体温焐得发软。纸背上透出印痕，朱红色的，隔着纸背也看得见。

李敦从桌面推过去。秦虎拿起来展开，扫了一眼。

一张是信牌。栾县义勇把总。秦虎。限期守御地方。末尾是县印，大红方印盖得端端正正。落款处一行小字，沈文晦的花押。

一张是会禀的底稿。抬头写着：彰宁卫栾县千户所千户李敦、彰宁府栾县知县沈文晦，会禀大人钧座。

下面密密麻麻的字，秦虎没细看。只看见一行——合无仰恳大人委任该员充任栾县守备，督率乡勇，固守地方。

末尾两行小字：伏乞大人俯准。谨会禀。

纸上没有印。但沈文晦的花押和李敦的印都在。

“会禀，已经递上去了。”李敦说。“知府衙门。批不批，什么时候批，不知道。”

秦虎看了一会儿，搁在桌上。他靠回椅背，手搭在桌沿上，指尖摩挲着一块木纹的疤结。

“我要的是把总。你们给的是守备。”

秦虎的手指在桌上敲了一下。

“府城什么情况。”

李敦抬起眼。他的眼睛不大，眼白上爬着几缕血丝，像旧瓷碗上的裂纹。

“府城城门和黄河渡口封了。”

他看着秦虎。“援兵，粮都没有。”

秦虎沉默了一会儿。

“县城还有多少粮。”

李敦的手按住桌面，像要从桌面上借一点力气。

“七天。”

“我的粮救不了全县。”秦虎顿了顿，“你们想要什么。”

李敦没有绕弯子。

“军户和衙门吏员的家眷，送到谷里。”

秦虎端起茶杯，喝了一口。

“李大人，这些人送过来，就是我的人。”

李敦看着他。

“和卫所没关系。和衙门也没关系。”

秦虎的声音平平的。

“我的人，我自己养。”

他停了一下。

“但我不养闲人。家眷过来，军余跟着过来。工匠整户来。”

他看着李敦。

“能在谷里扎根的人。不是吃完就走的嘴。”

李敦把茶碗端起来，喝了一口。碗底磕在桌面上，发出一声轻响。

“好。第一批粮，寨子里能匀出多少。”

秦虎的手指在桌面上敲了一下。

“第一批，粟米二十石，豆三十石。”

李敦点了点头。

“怎么换。”

“十石盐。四百匹布。两百斤铁。五百斤棉花。”

“行。”