第216章 大西洋的悲鸣
8月5日，深夜。
爱尔兰海域，北大西洋。
海面上风平浪静，月光被厚厚的云层遮住，只有几颗残星在云缝中闪烁。
一艘潜艇浮出水面，指挥塔的轮廓在黑暗中若隐若现。
这是英吉利皇家海军的E级潜艇，但它的外表经过了精心改装——艇身上的标识被涂掉了。
取而代之的是油漆喷涂的铁十字标记，指挥塔上加装了模仿普鲁士潜艇的轮廓，就连潜望镜的形状都做了调整。
从远处看，它几乎就是一艘普鲁士潜艇。
艇长站在指挥塔里，手里举着夜视望远镜，目光在海面上扫视。
他的心跳得很快，手也在微微颤抖。
任务代号“卢西塔尼亚”，目标是击沉美利坚客轮“爱丽丝公主”号，制造大量美利坚人死亡，嫁祸给普鲁士潜艇。
他是皇家海军中最优秀的潜艇指挥官之一，执行过几十次任务，击沉过十多艘敌船，杀过几百个人。
但那些都是敌人。
这一次，他要杀的是平民。
“艇长，前方发现目标。”
副手的声音很低，细听就会发现带着颤音。
“距离？”
“十二海里，航向东北，航速十五节。”
“爱丽丝公主”号正向利物浦方向驶去。
这艘排水量一万二千吨的客轮上搭载了一千一百多名旅客，其中美利坚公民超过五百人，此外还有约二百名美利坚船员。
这艘船预定明天傍晚抵达利物浦。
如果它安全抵达，这些美利坚人就会平安无事，英吉利的阴谋就会落空。
所以，它不能安全抵达。
“下潜。潜航深度二十米。航向零四零，速度十节。鱼雷准备。”
潜艇无声地潜入水下。
并不停的向着客轮靠近。
目标越来越近。
七海里，五海里，三海里。海面上的客轮还在平稳地航行，灯光在黑暗中闪烁，像一颗移动的星星。
“潜航深度十五米。升起潜望镜。”
潜望镜伸出水面。
望远镜的视野里，“爱丽丝公主”号的轮廓清晰可见。
白色的船体，黄色的灯光，甲板上还有几个旅客在散步。
海风很轻，浪很小，船身几乎没有摇晃。
那些旅客还在谈笑风生，有人倚着栏杆抽烟，有人望着远处的海面。他们不知道自己即将迎来什么。
艇长把潜望镜中的十字线对准了客轮的船体中部。
“鱼雷发射管一号、二号，准备。”
“一号就位。二号就位。”
“深度三米，速度三十五节。”
“发射。”
两枚鱼雷同时出管，在水中划出两道白色的航迹，向“爱丽丝公主”号疾驰而去。从发射到命中，不到四十秒。
轰。轰。
第一枚鱼雷命中了船体中部。
巨大的爆炸在船舷上撕开一个几米宽的大洞，海水汹涌地灌进去。
第二枚鱼雷紧接着命中了轮机舱，主机被炸飞，锅炉爆炸，蒸汽和火光从舱口喷涌而出。
整艘船向右倾斜，甲板上的旅客被甩到船舷边。尖叫声、哭喊声、求救声响成一片。
艇长趴在潜望镜上，看着那艘正在倾覆的客轮。
海面上漂浮着残骸和挣扎的人影，有人在游泳，有人在抱着木板，有人在下沉。
他的手指在潜望镜的握柄上攥紧了，指甲陷进了金属里。
“上浮。保持距离。”
潜艇浮出水面，远处的“爱丽丝公主”号正在快速下沉。
船头高高翘起，船尾没入水中。
最后一声汽笛长鸣——那是轮机舱爆炸前发出的最后一声嘶吼，像一头发怒的巨兽在临死前发出悲鸣。
然后，一切都安静了。
海面上只剩下一片残骸、油污，和那些在冰冷的海水中挣扎的幸存者。
月光从云缝里洒下来，照亮了那些漂浮的头颅——有男人，有女人，有孩子。
有人在喊救命，有人在哭，有人在呼唤亲人的名字。
“艇长，附近的巡逻队正在高速接近，预计十五分钟后到达。”
副手的声音有些发紧。
显然，他还在为刚刚的行为感到不安。
“下潜。撤离。”
潜艇潜入水下，无声无息地消失在深海中。
十五分钟后，一艘英吉利巡洋舰出现在海面上。
探照灯的光柱在黑暗中扫射，照亮了那些漂浮的残骸和幸存者。
救生艇被放下，水手们跳进冰冷的海水里，把幸存者一个一个地拉上来。
“爱丽丝公主”号早已沉没了。
一千一百名旅客中，只有不到四十人获救。
八百多名美利坚公民中，只有不到二十人幸存。
那些幸存者被救上巡洋舰后，裹着毯子，浑身发抖，脸上满是惊恐和悲伤。
他们有人抱着头痛哭，有人望着海面发呆，有人跪在甲板上祈祷。
都在释放着心里的压力。
他们被送到利物浦后，一大群英吉利的记者们已经等在了码头上。
闪光灯噼里啪啦地响着，话筒递到幸存者的嘴边。
那些记者不停地追问着，每一个问题都像一把刀，剖开那些刚刚经历的噩梦。
幸存者们哽咽着，颤抖着，用断断续续的话语描述着那个恐怖的夜晚——鱼雷爆炸、船体倾斜、海水灌进来、尖叫和哭泣、黑暗中挣扎的手臂。
“是潜艇！普鲁士人的潜艇！”
一个幸存者对着话筒喊道。
“我们看到了潜望镜！他们发射了鱼雷！两枚！他们杀了我们！他们杀了所有人！”
“对。就是普鲁士人的潜艇干的。他们是魔鬼。”
消息传到大洋彼岸。
整个美利坚都炸了锅。
纽约，时代广场。
成千上万的人聚集在街头，有人举着“向普鲁士宣战”的标语，有人挥舞着美利坚国旗，有人声嘶力竭地喊着口号。
愤怒像野火一样蔓延，从东海岸到西海岸，从纽约到旧金山，每个城市都在爆发大规模抗议。
报纸的号外一份接一份，标题一个比一个惊悚——
“普鲁士潜艇屠杀美利坚平民！”
“五百名美利坚人葬身大西洋！”
“爱丽丝公主号惨案——这是战争行为！”
华盛顿，白宫。
威尔逊总统坐在办公室里，面前的桌子上摊着一份电报。
电报内容不长，但每一个字都像刀割一样让他疼。
五百多名美利坚公民死在了大西洋上，两枚鱼雷，一艘潜艇。
他的第一个反应不是悲痛，而是愤怒。
他知道那是谁干的。
不是普鲁士人，是英吉利人。
格雷在前不久才暗示过他，如果他拒绝加入协约国，美利坚的船只就会“出事”。他以为只是口头威胁，没想到他们真的做了。
果然够狠。
“总统先生，国务卿到了。”
秘书推门进来。
国务卿走进办公室，脸色同样铁青。
“总统先生，英吉利公使在楼下。他带来了英吉利政府的慰问和承诺，说会全力协助调查，还说要向我们提供一切必要的帮助。”
国务卿的声音带着讽刺。
“他还在装！他们还在装！”
“让他走。”
威尔逊的声音冷得像冰，拳头在办公桌上锤得砰砰响。
“告诉英吉利公使，美利坚不需要他的慰问。我们要的是真相，是凶手。”
当天下午，美利坚驻英吉利大使也走进了格雷的办公室。
大使的表情非常难看，声音压得很低。
“格雷阁下，美利坚政府强烈抗议英吉利政府的所作所为。我们知道‘爱丽丝公主’号是怎么沉没的，我们也知道是谁干的。这件事，你们必须负责。”
格雷坐在办公桌后面，表情平静。
“大使先生，您在说什么？‘爱丽丝公主’号是被普鲁士潜艇击沉的，这是明摆着的事实。”
“我们有幸存者的证词，有海军的巡逻记录，有现场的照片。”
“普鲁士人的潜艇在爱尔兰海域活动，这是公开的秘密。您怎么能把这些归咎于英吉利？”
大使盯着格雷的眼睛。
“格雷阁下，我们不是傻子。美利坚政府知道是谁做的。”
格雷没有移开目光。
“大使先生，证据在哪里？没有证据，指控就是诽谤。英吉利帝国与美利坚是友好的伙伴，我们不会做这样的事。请您相信这一点。”
大使站起来，脸色铁青。
“格雷阁下，这件事不会就这样结束的。美利坚会用自己的方式追究责任。”
“请便。”
格雷耸耸肩，一脸的不以为然。
大使愤怒的转身走了出去。
门关上了。
格雷靠在椅背上，长长地呼出一口气。
英吉利帝国安全了，至少是暂时安全了。