第407章 会议上的争吵
“相比之下，东洋帝国的合作，看似筹码丰厚，实则暗藏陷阱。
他们一旦拿下华东，必然会垄断华东的资源和贸易，我们就算拿到四成铁矿开采权和一半上海港使用权，也会被他们处处掣肘，根本无法真正掌控利益。
到时候，我们不仅没能报仇，反而会陷入更被动的局面。”
丘吉尔皱起眉头，反驳道：“内维尔，你太悲观了。
东洋帝国就算野心再大，也不敢轻易与我们为敌。
我们英吉利的海军，依旧是世界第一，他们就算拿下华东，也得看我们的脸色行事。
更何况，我们还有法兰西、美利坚等列强牵制，他们根本不敢胡作非为。”
“至于卢小嘉，他的承诺根本不可信。
这个小子反复无常，今天说可以恢复我们的商业活动，明天说不定就会再次翻脸。
他能掐断我们的烟草生意，就说明他根本不把我们放在眼里，就算我们放弃特权，公平贸易，他也不会真正善待我们的商人。”
“与其相信一个狂妄的神州军阀，不如与东洋帝国合作，趁机拿下卢小嘉，扶持一个听话的代理人。
到时候，我们不仅能拿回损失的利益，还能牢牢掌控华东的贸易通道，这才是最稳妥的选择。”丘吉尔的语气依旧坚定，丝毫没有被说服的意思。
这时，坐在会议桌末端的陆军大臣索尔兹伯里侯爵罗伯特·塞西尔开口了，语气沉稳，带着几分中立：“我觉得，双方说得都有道理。卢小嘉确实损害了我们的利益，我们需要教训他，拿回属于我们的东西。但支持东洋帝国，确实存在很大的风险，我们不能贸然决定。”
1924年，罗伯特·塞西尔担任陆军大臣，同时致力于裁军与和平运动，对战争有着天然的警惕，此刻从战争风险和实际战力出发，提出了中立的倾向。
“我想问问大家，东洋帝国真的能顺利拿下卢小嘉吗？”罗伯特·塞西尔目光扫过众人：“根据我们收到的情报，卢小嘉麾下的华东军，装备精良，训练有素，还有自己的兵工厂，每月能生产上万支步枪和几十万发子弹，实力不容小觑。
东洋帝国虽然陆军实力强悍，但华东地形复杂，卢小嘉深得民心，他们想要彻底拿下华东，恐怕没那么容易。”
“如果东洋帝国久攻不下，陷入华东的战争泥潭，我们作为支持者，必然会被牵连。
到时候，我们不仅拿不到任何利益，还会被国际社会指责，甚至会引发国内的反战情绪。
毕竟，一战刚刚结束，我们的百姓已经厌倦了战争，不愿意再卷入一场遥远的东方战争。”
“还有，就算东洋帝国顺利拿下华东，他们也未必会兑现承诺。
他们向来言而无信，当年在高丽，他们承诺保护高丽的主权，结果呢？
直接吞并了高丽。
在东北，他们承诺与我们共同开发资源，结果处处排挤我们的商人，独占东北的利益。
我们不能再相信他们的鬼话了。”罗伯特·塞西尔的话，让在座众人都陷入了沉思。
殖民事务部次官威廉·奥格尔维接着说道：“罗伯特大臣说得对。我们不能低估卢小嘉的实力，也不能高估东洋帝国的信誉。”
1924年，威廉·奥格尔维担任殖民事务部次官，长期关注英吉利海外殖民地及远东利益，对卢小嘉的崛起和东洋帝国的扩张有着深入的了解。
“而且，卢小嘉与南洋华商联系密切，还与德意志有合作，购置了大量的兵工厂设备和钢铁厂设备。
他的实力，还在不断增长。
如果我们现在不趁机打压他，等他彻底壮大，掌控了整个神州的南方，到时候，我们在远东的利益，将会受到更大的威胁。”
“但这并不意味着我们就要支持东洋帝国。”威廉·奥格尔维话锋一转：“我们可以采取中立的态度，坐山观虎斗。
让东洋帝国和卢小嘉互相消耗，我们则趁机拉拢卢小嘉，与他谈判，争取恢复我们在华东的商业利益。
同时，我们也可以暗中扶持华东境内的反对势力，牵制卢小嘉的发展，让他不敢再轻易挑衅我们。”
“这样一来，无论最后是谁获胜，我们都能坐收渔利。
如果卢小嘉获胜，他必然会因为与东洋帝国的战争而实力大损，到时候，他就不得不依赖我们的支持，我们就能趁机拿回属于我们的利益；如果东洋帝国获胜，他们也会付出惨重的代价，实力大减，无法再对我们构成太大的威胁，我们也能凭借中立的态度，与他们谈判，争取合理的利益。”
威廉·奥格尔维的提议，得到了不少人的赞同。
坐在左侧的贸易大臣悉尼·韦伯点了点头：“我同意威廉的提议。我们的核心目的，是维护我们在华东的利益，而不是帮东洋帝国扩张。坐山观虎斗，才是最明智的选择。”
悉尼·韦伯作为工党核心成员，1924年出任贸易大臣，主张通过和平谈判、贸易合作维护英吉利利益，反对轻易卷入战争，与丘吉尔的强硬立场形成鲜明对比。
“卢小嘉掐断我们的烟草生意，确实让我们损失惨重，但我们可以开拓其他市场。
南洋、美洲的烟草市场，还有很大的潜力，我们可以把精力放在这些地方，弥补在华东的损失。”
“如果我们支持东洋帝国，一旦他们背叛我们，我们不仅会失去华东的利益，还会失去南洋、美洲的部分市场，到时候，我们的损失将会更大。
与其冒险支持一个不可信的盟友，不如采取中立态度，灵活应对，最大限度地维护我们的利益。”悉尼·韦伯的语气里，满是理性的考量。
丘吉尔看着众人，脸上露出了不甘的神色：“你们都太保守了！卢小嘉的挑衅，是对我们英吉利帝国的侮辱，如果我们就这样忍气吞声，只会让其他国家更加轻视我们。
东洋帝国愿意帮我们教训他，我们为什么不抓住这个机会？”
“就算东洋帝国有野心，我们也能通过列强的力量牵制他们。英吉利、法兰西、美利坚，只要我们三方联手，就能牢牢掌控远东的局势，让东洋帝国不敢胡作非为。到时候，我们既能教训卢小嘉，又能拿到丰厚的利益，何乐而不为？”