第283章 请罪疏
唐经历从经历司的门里边，听见外头靴子踩在回廊地板上的声音由远及近，他后背的汗已经把里衣洇湿了一大片。
锦衣卫的人进来的时候，唐经历已经退到了门口，垂着手，低着头。领头的缇骑看了他一眼，目光在他脸上停了片刻，然后越过他，开始封箱。
封条是朱红色的，盖着锦衣卫北镇抚司的印，贴上去的时候浆糊还没干，顺着木箱的边缘淌下来一道，像一道血痕。
刘渊走出府衙大门的时候，看见门口停着两辆马车。
车是青布帷子的，看上去跟寻常驿站的马车没什么两样，但赶车的人腰板挺得笔直，手搭在鞭杆上，指节粗大，虎口全是老茧。
刘渊上了头一辆车。他把车帘放下，车厢里暗了下来，他靠在车壁上，闭上了眼睛。
指挥使赵镇是从卫所里直接提出来的，两个缇骑架着他的胳膊把他塞进了第二辆马车，他挣扎了一下，肩胛骨撞在车框上，闷响了一声，然后车厢里就安静了。
锦衣卫领头的人跨出大门，翻身上马，朝城门口的方向偏了一下头。马队动了起来，马蹄踩在安陵城里的青石板街道上，嘚嘚嘚地响。
街两旁的铺子都关了门板，门缝里偶尔露出一双眼睛，又很快缩了回去。
车轱辘碾过城门洞里的石板，碾过城门外官道上的冻土，碾过枯草上结着的白霜，一路往北去了。
蹄声越来越远，越来越碎，最后被北风吞了，只剩下官道尽头一小团扬起的尘土，在灰蒙蒙的天光里慢慢散尽。
经历司的公房里，炭火烧得正旺。唐经历从袖中取出一卷公文，夹在一叠废弃的草稿中间，起身走到火盆边。
火苗舔着纸边，冒出一缕青烟，字迹在火焰里卷曲、变黑，最后碎成一片一片的灰烬，被热气托起来，又缓缓落回盆里。
他看着它烧完，端起茶杯喝了一口。茶是凉的，从喉咙一路凉到胃里，像是吞下了一块还没化的雪。
走出公房时，他在廊下站了片刻。
暮色在安陵城南门的城楼上沉下去，三匹快马前后出了城，往南边去了。
街面上更夫敲着梆子走过，笃笃笃，“天干物燥——小心火烛——”。声音在巷道里回荡着，渐渐被风声吞没。
同知季阳在签押房里坐了大半夜，面前的蜡烛换了两根。
他把那方官印从抽屉里拿出来，看了很久。印钮上刻着“彰宁府印”四个字，印面的朱砂已经干涸了，裂成细密的纹路，像干涸的河床。
他伸出手指摸了一下印面，指尖沾上一层浅红色的粉末。
他最终没有在刘渊那份没写完的公文上续一个字，而是另起一页，工工整整地写道：“署理彰宁府知府季阳，为照常办事事……”
写到“事”字的时候，笔顿了一下。知府被锦衣卫带走了，衙门里所有的人都等着看风向。
他把笔搁下，推开窗。
夜风灌进来，吹得烛火猛地一歪。如果瓷州的事再往下追，下一个坐在那辆马车里的人，会不会是他？
这一夜，安陵城里没有人睡得安稳。
信使在马上颠了一夜，嘴唇干裂出血，从鞍袋里掏出火漆封套的时候，手指在抖，封套边角被汗浸透了一小片。
河南巡抚方砚秋坐在书案后面，手指压在信纸边缘，指甲盖泛着青白色。他把信搁下，朝门口说了一句：“请孙先生过来。”
孙先生五十来岁，花白胡子，瘦得像一根晒干了的竹竿，走路的时候袍子空荡荡地晃。
他进门的时候没寒暄，直接在椅子上坐下了。孙先生接过信，看完之后把信纸折好放回桌上。
“刘渊到了京城，进了诏狱，他嘴里会吐出什么来，东翁想必心里有数。”
“他吐出来的东西，不能沾到我们。”方砚秋说这话的时候语气很平，但字咬得很死。
他靠在椅背上，肩背挺得笔直，但眉眼间的纹路比刚才深了几分。“钉死他。”
“请罪疏。”孙先生站起来，走到书案前，拿起了墨锭，“这封请罪疏，名义上是请罪，实质上是定案。”
他在砚台上倒了点水，开始磨墨。墨锭在砚台上转着圈，发出细密的摩擦声，在安静的屋子里格外清晰。
“要在刘渊开口之前，先把案子定了。定在瓷州，定在知府和指挥使身上，定在‘调度失当’这四个字上。不能往上。”
方砚秋的目光在砚台上停了一瞬，然后移开。
“从刘渊的嘴开始，顺着粮草和援兵往上咬，咬着咬着，就会咬到朝廷方略上去。前年兵部定‘攘外必先安内’，主张招抚。去年雄总督招抚章忠，今年四月章忠反了。五月兵部调五省精锐去湖广围剿，北边空虚，胡人入关。”
“章忠反了，雄总督下诏狱。兵部那位没有被问责。朝廷不能认这个错。认了，那这加征的练饷、调走的精锐、丢掉的城池，谁来担？方略没错，错的是下面的人没办妥。”
孙先生把墨磨好了，砚台里的墨汁浓稠适度，泛着幽暗的光泽。他把墨锭搁在砚台边上，退后一步，看着方砚秋。
“东翁，请罪疏怎么写，您心里有数了。”
方砚秋铺开奏本纸。纸是宣纸，质地细密，泛着温润的象牙白。他提起笔，笔尖在砚台上蘸了蘸，悬在纸面上方。
“臣，巡抚河南等处地方、提督军务兼理粮饷、都察院右副都御史方砚秋，谨奏。为自劾失职、请正国法事。”
“臣受命以来，夙夜惕厉，不敢稍懈。然才识短浅，于防务机要，多有疏失。瓷州之陷，臣罪有不可逭者。”
“其一，驭下不严。彰宁知府刘渊、彰宁卫指挥使赵镇，一主政一主兵，皆臣属官。刘渊于城防庶务未能周察，粮械储备多有阙漏；赵镇所部行伍缺额、训练荒疏，臣未能及早察其弊、督其责，致瓷州临敌之际，兵微将寡、守御无资。此臣失察之罪。”
“其二，筹防不力。臣到任以来，即见府库空虚、军伍凋敝，已屡次行文督催各卫所补足兵员、修葺器械，然积弊日久，非旦夕可挽。今年行文十一次，所回不过‘已行查办’四字，实效未睹。瓷州告急之日，臣竟不能抽一旅之师赴援，坐视孤城待毙。此臣弛备之罪。”
“其三，备荒无术。河南大旱三载，赤地千里，百姓剥树皮、掘草根，流离失所者不可胜计。臣虽多方措置、尽力抚绥，然力有未逮，终未能使一府之民免于饥馑。此臣荒政不修之罪。”
“其四，城守失策。瓷州为彰宁府北面屏障，臣未及预为之计，致胡骑猝至，攻具未备而城已危，援兵未集而城已陷。此臣调度失时之罪。”
“四罪俱在，臣无辞可解。伏乞圣上削臣职衔，付法司议罪，以为守土不力者戒。”
“惟臣任内，尚有一事不敢不奏于圣明之前：豫北游击将军秦虎，起身行伍，素怀忠义。今年胡骑入寇，秦虎率所部力战不退，屡挫敌锋，所守之汛屹然未动。又于战隙收拢流民数千，就地屯田，使饥馑之众得以存活，地方赖以稍安。其才可用，其志可嘉。臣不敢以一人之微劳掩四罪之重咎，惟秦虎身在豫北，目下胡骑未远，防务正殷，若蒙圣恩留用，必能效死力于疆场，赎臣罪于万一。”
“臣方砚秋谨奏。”
他写完之后把笔搁下，从头到尾看了一遍。然后他把奏疏递给孙先生。孙先生接过来，看了半盏茶的工夫，他抬起头来，“够用了。”
方砚秋等墨迹干透，把奏疏折好，放进封套里，用火漆封了口，盖上巡抚的关防大印。
做完这一切，他靠在椅背上，像是从骨头缝里抽走了一根撑着身体的钢条，肩背松了下来。