第229章 鞭刑
午后的天灰蒙蒙的，云压得很低，像一块浸透了水的旧棉絮，沉甸甸地悬在头顶。
秦虎骑马走在前面，四百多人踩在冻土上发出“咚咚”的闷响，谷口站着的老人和孩子让开一条路。
几个女人的目光在队列里找自家男人，找到了，嘴唇动了一下，没喊出声。一个孩子喊了一声“爹”，被旁边的人捂住了嘴。
“全军——校场集合！”
传令兵的声音在谷里回荡开来。
北风从谷口灌进来，校场上的旗帜被风扯着，翻卷不开，只闷闷地抖。
秦虎站在将台上，目光扫过底下一千多张脸。
“日邑镇那一仗，打完了。”
风把他的声音送出去，送到校场每个角落。
“仗打完了，账要算。该赏的赏，该罚的罚。”
他偏头看了陈安一眼。陈安捧着托盘走上将台，托盘上搁着十块碎银子，白得刺眼。
“王成、马横、武大柱、陈拾………出列。”
被点到名字的人一个一个走出来，在将台前站成一排。有人胸膛挺得老高，有人紧张得手不知道往哪儿放。
秦虎从托盘上拿起一块银子，走到排头的王成面前。
“日邑镇这一仗，你们十个杀敌最多。”他把银子递过去，“一人一两。”
王成双手接过去，咧嘴笑了一下，又赶紧收住，正色道：“谢大人。”
银子一块一块递过去。
有人接了说“谢秦爷”，有人嘴笨没出声，只是攥紧了银子，指节发白。
武大柱接过银子的时候手在抖，秦虎看了他一眼，没说什么，拍了拍他的肩膀。
校场边上，有人在人群中垫脚张望。春草抱着孩子抿着嘴笑，眼眶却红了。
陈松站在队列旁边，手里拿着册子，把每个人的名字和赏银数记了下来。
秦虎等最后一个人走回队列，才开口。
“赏完了。现在说罚。”
他的声音没有变重，但校场上的空气突然紧了一下。
“有人退了半步。自己站出来。”
队列里，一个二十出头的年轻人僵住了。他站在第三排靠边的位置，脸色煞白，嘴唇在发抖。
队列里有人偷偷看了他一眼，又飞快地把目光移开。他低着头，不敢看任何人，一步一步地走向将台，单膝跪下。
秦虎走到他面前，低头看着他。他不说话，就那么看着。沉默压在整个校场上。
张崖跪在那里，眼前是日邑镇那片被血泡软的泥地。
对面冲上来的第一个，是个十四五岁的小子，瘦得脱了相，衣裳破成几条，手里攥着半截木棍，脸上全是灰，分不清眉眼。
他的枪已经端平了。他看见那孩子的眼睛，灰蒙蒙的，什么表情都没有。
他的手松了。退了半步。
就半步。
身后一脚踹在他屁股上。牌长的声音压着嗓子，像从牙缝里挤出来的：“刺！”
他咬着牙，把枪推出去。枪尖捅进那孩子胸口的时候，他闭上了眼。拔出来的时候，血溅了他一脸。
他睁开眼。那孩子已经倒在地上，手里的木棍滚出去老远。
他没再看。
秦虎的声音把他拉回来：“报名字。”
张崖声音沙哑：“属下张崖。”
秦虎按着刀柄，目光像刀子一样扫过全场，最后落在张崖身上，声音冷得像腊月的风：
“临阵退缩者，斩。”
整个校场鸦雀无声，张崖跪在地上，浑身发抖，牙关咯咯作响。他想说什么，嘴唇哆嗦了半天，一个字也没挤出来。
秦虎看着他。
“但你退了之后，自己回来了。”
张崖猛地抬起头，眼睛红红的，眼眶里有东西在转，但没掉下来。
“后面几轮，你没有再退。杀了敌。”
秦虎停了一下。
“按军法，你该斩。”
校场上有人咽了口唾沫。声音很轻，但在寂静里像石头砸进了水池。
“念你是初犯，站回去了，斩了敌。”
秦虎的声音缓了一分。
“斩刑，免了。”
张崖的眼泪终于掉下来了。他没擦，就那么跪着，眼泪顺着脸颊往下淌，滴在碎石地上，砸出一个个小小的圆印子。
“改成三十鞭。”
张崖的身子猛地一颤，他咬着牙，把腰挺直了。
“谢大人。”声音像从嗓子眼里刮出来的。
秦虎没有看他，目光转向队列。
“牌长出列。”
一个二十五六岁的汉子从队列里走出来，碎石在他脚下发出细碎的声响，在寂静的校场上格外清晰。
他走到张崖身侧两步远的地方，单膝跪下。
“你带的人。他退了，你没管住。”
牌长声音闷闷的：“属下知罪。”
“十鞭。”
“是。”他的声音没有抖。
行刑的人已经拿着鞭子等在一旁。那鞭子马皮编的，三股，拇指粗，里面夹了麻绳，泡了一整夜的盐水，晾干后硬得像铁丝。
“行刑。”
张崖把甲脱了。十月的风刮在背上，他打了个哆嗦，牙关咬紧了。
行刑人站到他身后，举起鞭子。
“啪。”
第一鞭落下去，张崖的后背上炸开一道红痕，他的身体猛地弓起来，双手攥成拳头，指甲掐进掌心里。红痕上，皮肤已经破了，渗出细密的血珠。
“啪。”
第二鞭。皮肉翻开，血顺着脊沟往下淌。他咬着牙，喉咙里发出一声闷哼，像一头被按住的小兽。
“啪。”
第三鞭。张崖的身体在抖，膝盖在碎石地上磨出了血，他牙关咬得咯咯响，脖子上的青筋暴起来，他没有喊。
鞭子一下接一下，沉闷的抽打声在安静的校场上回荡。每一声都像一记闷鼓，敲在一千多人的心上。
张崖的后背已经看不出原来的颜色了。纵横交错的鞭痕，血从每一条裂口里往外渗，混在一起，顺着腰窝淌下来，浸湿了腰间的束带。
张崖始终没叫，嘴角已经咬烂了。血混着唾沫淌在泥地上，在冻土上洇开一小片深色的湿痕。
队列里有人把目光移开了。有人盯着地面，有人盯着自己的脚尖。也有人从头看到尾，眼珠子一眨不眨，喉结上下滚动，咽了一口唾沫，又咽了一口。
没有人说话。
打到第十五鞭的时候，张崖的身体抽搐了一下，喉咙里发出一声含混的呻吟。
他的手指在碎石地上抠出两道浅浅的印子，指甲盖翻了，血从指尖渗出来，但他没有喊停，也没有求饶。