第194章 瓷州
三天前的清晨，地平线上晨曦散尽，日光平铺在旷野上。那片白晃晃的光线里，一道黑线正在缓缓蠕动。
起先像一根头发丝，很快变成一根绳，再变成一条蟒蛇——越来越粗，越来越清晰，张牙舞爪地铺满了整个视野。
是马。铺天盖地的马。
“擂鼓！”城头的将官嘶声吼道，那声音已经不像人声，更像是濒死的野兽发出的嚎叫。
咚、咚、咚。
军鼓沉闷地响起来，鼓声在干燥的空气里向四面八方扩散。
城墙上下的兵开始奔跑，有人往垛口搬运滚木礌石，有人往锅里倒油准备烧沸了往下浇，有人把仅剩的那几架床子弩绞上了弦。
所有人都很少说话，嘴唇都干裂着，每吞咽一口唾沫都觉得喉管在摩擦。
王铁柱握紧了手里的长枪。他往城的另一侧看了一眼。晨曦中，南门外的撤退还在继续，老弱妇孺挤作一团，哭喊声、叫骂声、骡马的嘶鸣搅在一起，沸成了一锅粥。
有女人怀里抱着婴儿，婴儿饿得哭不出声来，只是细细地哼唧；有老人拄着棍子蹒跚前行，脚上的草鞋磨破了，在地上留下一串模糊的血印。
城外大道上丢满了坛坛罐罐，破衣服、碎瓷片散了一地——瓷州的窑工们烧了一辈子的瓷器，到头来撇下的也不过是几只豁了口的粗碗。
“他们还剩多少人没出城？”总旗焦躁地问。
“少说还有两三千。”旁边的人答。
王铁柱在心里默念这个数字。两三千条命，困在这座即将被围的城里。
胡骑越来越近了。大地开始微微震颤，这震颤通过城墙的夯土传上来，传到王铁柱的脚底板，传到他的膝盖，再传到他的牙齿，让它们不由自主地打起战来。
那不是害怕，至少他告诉自己那不是害怕——那是一千匹马、两千匹马奔驰时发出的轰鸣，是大地本身在颤抖。
城头忽然有人惊呼。
王铁柱抬头看去，瞳孔骤缩。
来的不止骑兵。
那滚滚黄沙之中，影影绰绰跟着无数步行的身影——有挎着弯刀的壮年男子，有举着骨朵的半大孩子，甚至还有佝偻着腰的老人和裹着头巾的妇人。
他们牵着驮满辎重的骆驼和瘦骨嶙峋的牛，推着勒勒车，车上堆着破旧的毡帐和锅碗瓢盆。
这不是一支来劫掠的军队。
这是整个部落，是整个草原上能走动的人。他们不是来抢了就走，他们是来，就不走了。
城上城下，一片死寂。
日头偏西，把山谷染成一片昏黄。
秦虎正坐在桌旁，面前搁了一壶茶，两只粗瓷碗。
“坐。”
李敦坐下来，端起茶碗喝了一口水。他把碗搁下，从怀里掏出一封公文，放在桌上。封套上盖着彰宁府的关防，朱砂印泥已经发暗。
“府城的公文，今早才到。”
秦虎拿起来，里头一张公文纸，盖了三处印。
着千户李敦统本部兵马，权守备秦虎督同府发乡勇，即刻驰援瓷州。
他把公文搁在桌上，抬起头来。
两个人对视了一瞬。李敦看见秦虎的眼睛里没什么波澜，倒是嘴角微微动了一下，说不上是笑还是别的什么。
“围城多久了。”
“公文上说胡骑是大股犯境，具体多少兵，没写。我派的斥候还没回来。”
“瓷州城里有多少兵。”
“不清楚。按编制，一个千户所。实际多少人不好说。”
“瓷州，去不了。”
秦虎把茶碗往旁边挪了挪，腾出一块空处，用手指在桌面上画了一道线，“阵形、队列、号令、协同——没练过。两边号令不一样，进退不一样，上了战场各打各的，碰上胡骑的骑兵冲一下就散了。真要拉出去打，得花时间合练。你有这个时间吗？瓷州等得及吗？”
李敦没有露出意外的神色，只把茶碗端起来又喝了一口。“瓷州去不了。但府城那边得有个说法。”
秦虎端起茶碗喝了一口，目光越过碗沿看了李敦一眼，放下碗，手指在桌面上敲了两下。
“请府城拨发粮草、甲胄、兵器。兵马未动，粮草先行。没有粮草，兵拉出去走不到瓷州自己先垮了。没有甲胄兵器，拉出去就是给胡骑当靶子。”
“府城不会给。”李敦说。
“要的就是他不给。他一天不给，我们一天出不了兵。这不叫抗命——这叫等粮草。”
秦虎把茶碗搁下，“另外栾县境内匪寇未除。靠近府城方向的——不要剿完。留着。”
李敦抬起眼。他看着秦虎。秦虎也看着他。两个人对视了片刻。然后李敦说：“你要我留几个劫道的，拿来当挡箭牌。”
“不是我要你留。”秦虎说，“是你的兵力本来就剿不完。五百兵，守城墙都不够，拿什么把所有山沟都篦干净？剿不完是实话。匪寇未除也是实话，不是捏造。把这条写上，府城挑不出毛病。”
李敦把茶碗搁在桌上。他看着秦虎，沉默了一会儿。
“若是万一，”他说，“府城真给了呢？”
秦虎靠在椅背里，手指在桌面上敲了两下。他没有看李敦，而是转过头，往窗外面看去。
外面，太阳已经沉到山脊线后面去了，天边只剩一抹灰紫色的光。山谷里起了风，荞麦地沙沙地响，像远处有无数人低声说话。
秦虎的嘴角动了一下，“那就更好办了。城外不是有几千流民吗？挑青壮，趁手的挑，拉到瓷州去充数。”
李敦沉默了一会儿，手指在茶碗边沿上慢慢地转了一圈。
“城墙根底下的窝棚区，出现痢疾了。”
秦虎默默听完，沉默了一会儿。
“等天冷了，能扛到开春的，才是能干活的人。”
他顿了顿，“到时候，河滩地那一片，有水源，能开几百亩。修渠要人，翻地要人。以工代赈，干一天给一天粮。等明年开春，地种上，粮接上，再说长远的事。”
李敦站起来。他把茶碗往桌里推了推。
“瓷州要是城破了。溃兵会往栾县来。流民也会往栾县来。”
秦虎也站起来。他比李敦高半个头，站在那里，挡住了背后最后一抹夕光。
“来就来。”秦虎说，“能在我的地盘上站稳的，就留下。站不稳的，自己就走了。”