第181章 铁水
东边山脊线上露出一线青白，漫过树林，淌到营地的时候，成了灰蒙蒙的、带着露水气的晨光。
炉子东边站着孙石头和十来个铁匠。第一炉铁，就像庄稼人看第一场春雨。
张铁深吸一口气，大步走到炉前。
他从怀里摸出火折子，拔掉竹帽，噙在嘴边吹了两下。弯下腰，把火折子伸进炉膛底部。
炉膛最底下铺了一层干草，干草上堆着劈细的松明子，松明子上面的木炭搭成了空心塔。
松明子遇火即燃，“轰”的一声，火苗子从炭缝里蹿出来，橘红色的，蹿出炉口一尺多高。
热浪猛地扑出来，张铁往后闪了一下，额前的头发被燎焦了几根，空气里弥漫开一股焦糊味。
张铁蹲在炉口，眼睛死死盯着火苗的颜色，右手伸出炉外，用手背感受炉口的温度。
火苗从橘红变成橘黄，又从橘黄变成亮黄，这个过程大约用了一盏茶的功夫。
张铁伸手在炉口上方探了探——热气烫手，但不是那种灼人的烫。他又看了看炉壁的颜色，从灰白色变成了暗红色，正在往樱桃红过渡。
“差不多了，”张铁站起来，“孙守信，鼓风。慢点拉，别急。二蛋，准备加料。先铺一层木炭，再放矿石，再放石灰石。一层一层来，别乱了。”
孙守信握住把手，深吸一口气，开始推拉。
呼——咻。呼——咻。
第一股风送进炉膛，炉火猛地一亮，橘黄色的火焰变成了白亮色，刺得人眼睛发酸。
张铁眯起眼睛——火焰发白，温度上来了。他点了点头，孙守信看到了这个动作，手上的节奏又稳了几分。
张铁盯着炉膛里的火，看着木炭从橘红变成亮白，又从亮白变成炽白——这是木炭燃烧的最高温度，再烧就要灰化了。
“二蛋，加料！”
二蛋端起一铲木炭，手腕一翻，木炭均匀地铺在烧红的炭火上。然后用一把特制的长柄铁铲，从矿石堆里铲起五六块拳头大的矿石，小心翼翼地铺在木炭上。
矿石落在烧红的炭火上，发出轻微的噼啪声，表面迅速变黑，然后变成暗红色，开始软化。
二蛋又抓了两把石灰石，均匀地撒在矿石上面。
“好，”张铁说，“再来。木炭——矿石——石灰石。不要停，也不要急。慢了火会降，快了料会堵。看着我的手势加料，我抬手你就加，我压手你就停。”
二蛋点着头，手心微微出汗。
火势时大时小，张铁频繁地调整加料的节奏和鼓风的力度。
孙守信的额头上全是汗珠子，顺着鼻尖往下滴，衣服从领口到腋下全湿透了，贴在身上，黏糊糊的。
一个时辰到，另两个学徒走过来接替。二蛋和孙守信走到一边，甩了甩发僵的胳膊，又转了转肩膀，骨头嘎巴嘎巴响了几声。
张铁的嘴唇已经干裂了，起了一层白皮。他的嗓子眼像塞了团干草，咽口唾沫都刮得疼。
二蛋给他端了一碗水来，张铁接过去灌了一大口，剩下的水泼在脖子上。凉意顺着领口往下淌，他激灵了一下，但眼睛一刻也没离开炉膛。
秦虎来的时候，太阳已经偏西了。他身后跟着老周和陈安。
秦虎在炉边站了一会儿，开口问：“还要多久？”
张铁没回头，盯着炉膛里的火色，又伸手在炉口上方探了探温度。沉默了几息，说：“快的话，一个时辰。”
秦虎看了他一眼，没再问。他走到旁边坐下来。老周站在他身后，陈安站在稍远处，已经掏出小本子，开始记什么了。
太阳又往下沉了一截，山谷里的光线变得昏黄起来，但炉子边上的热度不减反增。
“加料！”张铁哑着嗓子喊。
二蛋接过铁铲，重新站到炉顶上。
大约半个时辰后，张铁忽然站起来，动作很快，像是被针扎了一下。他死死盯着炉膛，眼睛一眨不眨，瞳孔里映着炉膛里炽白的光。
炉膛里，矿石几乎全部熔化了。一层亮银色的铁水在炉底晃动，上面浮着一层暗灰色的炉渣，像一锅沸腾的粥。
每一次鼓风，炉膛里的铁水就亮一下，像是什么东西在呼吸。
张铁伸出右手，手心朝下，在炉口上方一寸的地方停了一会儿。热浪把他的手灼得通红，他没有缩回去。
“铁水成了，”张铁终于开口，声音沙哑得像砂纸刮铁，“准备出铁。”
这句话像一颗石子投进平静的水面。所有人都动了，人群哗地围拢过来，但又不敢靠太近。
张铁走到出铁口，蹲下来，把出铁口前面的碎石和炭渣又清理了一遍。他拔起插在泥地里的长柄铁钎，钎头对准出铁口的泥封。
“砂模准备好了没有？”张铁头也没回地问。
“好了！”二蛋蹲在砂模坑边上，声音尖得变了调。
“王大锤，你帮我导流。铁水流出来的时候，你看着别让铁水漫出砂模。”
“明白。”王大锤蹲在砂模坑的另一边，手里拿着一把铁铲，随时准备拨动铁水流向。
“孙石头，待会儿我捅开出铁口，铁水流完，你立刻用黄泥团堵口。手要快，泥要实，不能留缝隙。”
孙石头点了点头，走到泥桶边上，把一双大手伸进黄泥浆里，搅了搅，抓出一大把湿泥，在手心里团了团，捏成一个紧实的泥团。
“出铁了，都看好了。”
铁钎捅进泥封。
“噗”的一声闷响，泥封碎裂。一股灼热的气浪猛地冲出来，裹挟着细碎的石屑和炭灰，扑了张铁一脸。他没有闭眼，死死盯着那个小孔——
孔洞里先是涌出一团暗红色的炉渣，粘稠得像化开的麦芽糖，缓缓流淌，发出滋滋的声响，所过之处地面立刻冒起青烟。
炉渣顺着沟槽流进砂模旁边的一个废料坑里，堆成一团暗红色的、慢慢凝固的疙瘩。
炉渣流了大约四五斤的样子，然后——
一道亮白色的光出现了。
银白色的铁水从出铁口奔涌而出，带着一股势不可挡的劲头，在沟槽里翻滚、跳跃、溅射。
“铁水！铁水出来了！”二蛋尖声大叫。
“别喊！”张铁吼了一声，但声音里没有怒气，只有紧张。