第71章 前途渺茫
部队从辉县山区出发，沿着太行山东麓向东进军。沿途皆是战火蹂躏后的痕迹，村庄残破，田地荒芜，偶尔能看到逃难的百姓，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里满是绝望和恐惧。刘景荣和战友们见状，总是停下脚步，将随身携带的粮食分给百姓，为受伤的难民疗伤，遇到被鬼子和土匪汉奸霸占的村庄，便会出其不意地发动袭击，肃清敌人后，帮助百姓重建家园。一路上，他们多次突袭日军的小型据点和运输队，缴获了不少弹药和粮食，既补充了部队的给养，又打击了鬼子的嚣张气焰，赢得了沿途百姓的爱戴和支持，不少年轻百姓还主动加入了部队，壮大了抗日的力量。
在向东进军途经八里山时，眼前的一幕让所有人都心头沉重。刘景荣时不时就会在山路旁、草丛中发现一具孩童的尸体，有的年幼尚在襁褓之中，有的不过五六岁，尸体早已冰冷僵硬，有的身上还有枪伤、刀伤，显然是死于战火；有的则面色蜡黄，衣衫单薄，大概率是饿死、冻死的。在1944年的中国，战火纷飞，山河破碎，日军的扫荡、土匪的劫掠、饥荒和疾病的蔓延，让百姓民不聊生，孩童更是这场灾难中最脆弱的群体，夭折早已是常有的事。
最初，刘景荣并未深究，只是按照当地的风俗，让战友们找来锄头铁锹，在山坡上挖坑，将这些孩童的尸体妥善埋葬。每次埋葬后，刘景荣都会盘腿而坐，双手合十，轻声念经超度，希望这些无辜的孩子能安息，来世能生于一个太平盛世，远离战火和苦难。夜里宿营时，刘景荣常常会梦到这些孩童的亡灵，他们浑身是血，哭着围在他身边，一遍遍说自己死得冤，却始终说不出个所以然，只是一个劲地哭泣。每次从噩梦中惊醒，刘景荣都心如刀绞，他非常同情这些孩子的遭遇，却又无力改变这乱世的格局，只能在心中默默为孩子们祈福，祈祷这场该死的战争能早日结束，百姓能早日过上安稳的日子。
目睹了太多的苦难，刘景荣心中的使命感愈发强烈。他深知，自己不仅要带领战友们抗击鬼子，还要尽自己所能守护这些无辜的百姓。因此，部队在行军途中，对一路上所见的百姓，无论老幼妇孺，都力所能及地提供帮助：遇到年迈体弱、无法行走的老人，就派人搀扶着一同行军；遇到失去父母的孤儿，就带回部队抚养；遇到百姓的村庄被鬼子焚毁，就组织大家搭建临时住所，开垦荒地，播种粮食。战友们虽然也身处困境，粮食和弹药都十分紧张，但面对百姓的求助，从来没有拒绝过，他们都明白，自己打仗的初衷，就是为了守护这些百姓，为了让他们能摆脱战火，重获安宁。而这份守护，也成了他们在残酷战争中，支撑下去的重要力量。
1944年12月，辉县山区的寒风像淬了冰，卷着碎雪打在人脸上生疼。枯黄的灌木丛在山坳里瑟缩，偶尔传来几声乌鸦的啼叫，衬得这片饱经战火的土地愈发萧瑟。刘景荣带着快三刀、火烧云兄妹，还有小宝和二十几个弟兄，正沿着山间小径向东行进，靴底碾过冻硬的泥土和枯枝，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的山林里格外清晰。
今年22岁的刘景荣，身形挺拔，眉眼间带着几分医者的温润，却又藏着久经沙场的锐利。作为一名已婚的大夫，他本该在后方救死扶伤，却毅然扛起武器，跟着队伍抗击日寇。他打仗素来以“快”着称，出刀快、开枪快、决策快，曾孤身潜入汉奸窝点，一夜斩杀三名作恶多端的汉奸，更在1942年冒着生命危险，将一件流失民间的国宝成功护送至关中，交到延安的同志手中。此刻，他身上披着一件洗得发白的棉布军装，腰间别着一把缴获的三八式步枪，口袋里还装着随身携带的银针和草药——哪怕在行军打仗，他也没忘了自己大夫的本分。
快三刀身材魁梧，身上有着数不清的刀疤，手里总提着一把磨得锃亮的大刀，性格豪爽暴躁，打起仗来悍不畏死，“快三刀”的名号，便是因他三刀之内必斩敌人首级而来。妹妹火烧云则身形纤细，却身手敏捷，擅长使用双枪，眉眼间带着几分英气，心思比哥哥细腻，平日里负责队伍的警戒和后勤，兄妹俩一刚一柔，是刘景荣身边最得力的帮手。
队伍里的小宝，是个十六七岁的少年，出身辉县本地农户，父母被鬼子杀害后，就一直跟着刘景荣，虽年纪尚小，却格外机灵，熟悉辉县山区的每一条山路，是队伍的向导。而队伍出发前，一直跟在刘景荣身边的广悲，又一次不辞而别——这个神秘的僧人，总是来无影去无踪，时而协助他们打击鬼子，时而又悄然离去，刘景荣早已习惯，只是叮嘱弟兄们留意，并未过多追查。
“景荣哥，前面就是八里山了，过了这片山，就能到辉县东边的平原地带，那里有鬼子的一个据点。”小宝停下脚步，指着前方连绵的山峦，声音带着几分少年人的清脆，却又透着与年龄不符的沉稳。
刘景荣点点头，抬手示意队伍放慢速度，目光扫过四周的山林，眉头微蹙：“这段山路地势复杂，鬼子和土匪汉奸经常在这一带出没，大家提高警惕，两两结伴，别掉队。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，弟兄们纷纷应声，握紧了手中的武器，警惕地观察着周围的动静。
快三刀拍了拍腰间的大刀，咧嘴一笑：“怕什么？就凭咱们这身手，别说几个鬼子汉奸，就算是一群饿狼，也能让它们有来无回！”火烧云在一旁拉了拉他的衣袖，低声道：“哥，别大意，景荣哥说得对，这八里山地形复杂，容易遭伏击。”快三刀撇撇嘴，却也没再反驳，只是放慢了脚步，目光警惕地盯着前方的密林。
队伍刚进入八里山不久，小宝突然停下脚步，脸色有些发白，指着路边的灌木丛，声音带着几分颤抖：“景荣哥，你看……”
刘景荣快步走过去，顺着小宝指的方向看去，只见灌木丛深处，躺着一具小小的尸体，看年纪不过四五岁，身上穿着破旧的单衣，冻得僵硬，小脸青紫，双目圆睁，脸上还带着未干的泪痕，显然是死前遭受过极大的痛苦。快三刀和火烧云也跟了过来，看到这具孩童尸体，脸上的笑容瞬间消失，火烧云别过脸，眼底满是不忍：“这么小的孩子，怎么会死在这里？”
1944年的辉县，战火纷飞，鬼子烧杀抢掠，土匪汉奸为虎作伥，百姓民不聊生，粮食匮乏，疫病横行，孩子夭折本是常有的事。刘景荣蹲下身，仔细检查了一下孩子的尸体，没有发现明显的外伤，也没有中毒的迹象，看起来像是冻饿而死。他叹了口气，站起身，对身边的弟兄们说：“乱世之下，人命轻贱，找个地方，把孩子好好埋葬了吧。”
弟兄们应声，找来一把铁锹，在路边挖了一个小小的土坑。刘景荣从口袋里掏出几炷香——这是他每次行军都会随身携带的，既是为了祭奠战死的弟兄，也是为了给那些无辜死去的百姓超度。他点燃香，插在土坑前，闭上眼睛，低声念起了超度的经文。他的声音低沉而庄重，在寒风中回荡，弟兄们都静静站在一旁，神色肃穆。
就在经文念到一半时，刘景荣忽然感觉到一阵刺骨的寒意，耳边似乎传来一阵微弱的哭声，细细小小的，像是孩童的啜泣声，带着无尽的委屈和冤屈。他睁开眼睛，环顾四周，却什么也没看到，只有寒风卷着雪沫飘过。“谁？”快三刀察觉到刘景荣的异样，握紧大刀，大喝一声，目光警惕地扫视着四周。
刘景荣摇了摇头，低声道：“没什么，可能是风的声音。”他知道，自己天生能看见一些常人看不见的东西，尤其是在这样的乱世，冤魂遍野，刚才的哭声，或许是这孩子的亡灵在哭诉。只是，乱世之中，这样的冤屈太多，他虽有心相助，却也无能为力，只能继续念完经文，看着弟兄们将孩子的尸体埋好，再堆起一个小小的土堆。
队伍继续前行，可接下来的几天，他们在八里山的山林里，不断发现孩童的尸体，有的三五岁，有的七八岁，都是衣衫褴褛，冻得僵硬，没有明显的外伤，看起来都像是冻饿而死。起初，刘景荣还和第一次一样，让弟兄们挖坑埋葬，自己念经超度，可耳边的孩童啜泣声越来越频繁，越来越清晰，那些亡灵总是哭着说自己“死得冤”，却又说不出个所以然来，只是一个劲地哭诉，声音里的委屈和痛苦，让人心碎。
快三刀也渐渐察觉到了不对劲，一次埋葬完孩子，他忍不住对刘景荣说：“景荣哥，不对劲啊，就算乱世里孩子容易夭折，也不可能这么密集，而且这些孩子，看起来都不像是纯粹冻饿而死，你看他们的眼睛，都睁得大大的，像是有什么未了的心愿，还有满心的冤屈。”
火烧云也附和道：“是啊，景荣哥，我刚才好像也听到了孩子的哭声，细细小小的，就在耳边，可转头又什么都没有。”她的声音带着几分后怕，毕竟是女孩子，对这些灵异的事情，还是有些忌惮。
刘景荣的眉头拧得更紧了。他也意识到了问题的严重性，一次两次是巧合，可接二连三发现这么多孩童尸体，就绝非偶然。而且，这些孩子的亡灵不断哭诉自己死得冤，却又说不出缘由，这背后，一定隐藏着什么不为人知的秘密。他叹了口气，沉声道：“我也觉得不对劲，只是眼下，我们还不知道问题出在哪里。”
这些天，刘景荣一边带着队伍在八里山周边活动，出其不意地打击鬼子和土匪汉奸——他们趁着夜色，偷袭鬼子的巡逻队，缴获了一批武器弹药；又端掉了一个汉奸窝点，斩杀了作恶多端的汉奸头目；还解救了被土匪掳走的百姓，将缴获的粮食分给了沿途的贫苦村民。刘景荣感念乱世之中百姓的不易，无论遇到老幼妇孺，只要力所能及，都会伸出援手，给生病的百姓看病，给饥饿的孩子分粮食，给寒冷的老人送去衣物，队伍所到之处，都受到了百姓的爱戴。
可孩童尸体的事情，像一块石头压在刘景荣的心头，让他寝食难安。那些孩童的哭声，日夜在他耳边回荡，让他无法释怀。他知道，若是不查明真相，还这些孩子一个公道，这些冤魂恐怕永远无法安息，而且，说不定还会有更多的孩子惨遭不幸。
这一天，队伍在八里山脚下的一个小山村暂时驻扎。刘景荣看着窗外飘落的雪花，耳边又响起了孩童的啜泣声，他再也忍不住，转身回到帐篷里，从随身携带的布包里，取出一个小小的陶罐——这陶罐里，装着仙姑的魂灵。仙姑本是黄河边的一个普通女子，因当地的封建陋习，被当作祭品祭了河神，含冤而死，后来被刘景荣收纳，归他驱使，平日里安静地待在陶罐里，只有在刘景荣需要的时候，才会现身。
刘景荣轻轻晃动手杖，低声道：“仙姑，我有一事相求，还请你现身一见。”
话音刚落，手杖里便飘出一缕淡淡的白烟，白烟在空中凝聚，渐渐化作一个女子的身影，身着破旧的粗布衣裙，面容苍白，眼神里带着几分哀怨，正是仙姑。她对着刘景荣微微躬身，声音轻柔而空灵：“公子有何吩咐，尽管直言，小女定当尽力相助。”
刘景荣将八里山孩童尸体的事情，一五一十地告诉了仙姑，又说起那些孩童亡灵哭诉自己死得冤，却无法说出缘由的事情，最后问道：“仙姑，你可知这些孩子为何会死得如此蹊跷？背后是否有什么邪祟作祟？”
仙姑皱着眉头，沉默了片刻，缓缓说道：“葫芦，此事并非寻常的冻饿而死，背后确实有邪祟作祟，而且这邪祟的修为不低，小女能力有限，无法看清真相。”
刘景荣心中一沉，追问道：“那可有什么办法能查明真相？”