第三章
谨娘害羞，一直躲在车里不肯出来见人。
顾莲虽然知道黄大石有个妾，但是自顾不暇，并没有多加留意过，故而想不到，此时後面车里冤家狭路相逢，针锋相对的情况。
因为凉坪出了战事，虽然不知道详情，但是顾叶两家为了避开危险，另换了方向前行，这一绕路程就有些远了。
原本只要五六天就能进入鲁州境内，结果一绕圈子，走了将近十天，两家的人都快受不了了，叶大少奶奶还犯了一次病，幸亏没有大碍，粮食也还勉强撑得住。
抵达临邑边镇，一进鲁州，映入眼帘的尽是太平盛世的景象。临邑地界不算大，但是民风甚是淳朴，土地肥沃、物产丰盛，百姓们脸上都是一副安逸欢乐的神色。顾、叶两家的人都是松了一大口气，悬着的心落回到肚子里，歇了整整一夜，方才继续动身。
第三天到了长清，入眼的便是山清水秀、风光婉约的江南景象，就算安阳郡太平的时候，也没有这样怡人的风光。
叶大少奶奶体弱有病，叶三爷也是一个药罐子，长房和二房又是两对半百老人，叶家便在长清买了一所大宅子，打算暂时在此安居，只有叶东海，因为生意上的事，要继续去南吉府，另一边，跟着顾家二房同行的袁家顾虑到盘缠所剩不多，也打算留下。
二老爷顾廷安早就去世，庶子没有出息，二夫人想着和娘家人在一起有个照应，於是和兄弟一起对半出钱，买了房子隔墙而居。
顾家其他几位老爷都是在官场上行走的，皆还想去南吉府谋点差事，就连柳氏母子，孤儿寡母的不敢单独留下，也跟着长房一起进退。
马车再次前进时，段九开始笑话叶东海，乐呵呵道：「你不放心直说便是，还非要瞎编说为了生意上的事，真是笑死我了。」
叶东海被他嘲笑了一路，早就习惯，只是充耳不闻。
段九又问：「回头到了南吉府，你有何打算？」
这个问题叶东海倒没有仔细想过。是啊，自己可以把她平平安安地送到南吉府，然後呢？本来早就该断了心思，偏偏在逃难的路上又遇到了她，还生出那麽多事，教自己益发放不下，可偏偏自己又不能遂了心愿，反倒纠结着一颗心。
叶东海从小跟着伯父、堂兄做生意，从小走南闯北，生意上的事经历得多了，凡事都决断果敢，从来不拖泥带水，唯独感情一事，却是头一遭。
段九「唉」了一声，「瞧你这麽想不开，还是让我来指点你一下吧。」
叶东海好笑道：「你光棍一条，也好意思指点别人。」
段九不乐意了，「喂，我年轻时玉树临风、风流倜傥，不知迷倒多少小娘子呢。」
叶东海见惯了他自吹自擂，懒得理会。
「其实要做决定很简单。」段九忽地收敛了嬉笑之色，目光飘远，像是陷入了回忆，「你只要想一想，是娶了她回家心里不痛快一些，还是看着她被人推入火坑难受一些，拣轻的那一个选便是了。」
叶东海一怔，缓缓回头看向他，心下忍不住有所思量。
段九悠悠道：「可惜啊，这个道理从前没人告诉我，如今我告诉你了，你可得好好选呐。」
马车晃晃悠悠，叶东海看着前面灰扑扑的官道，想着越来越短的行程，在到达南吉府之前，自己须得做出一个决定。
不论作何选择，从今往後都不再去想、不去後悔。
【第二十四章南吉府的喜事】
第四天，南吉府终於到了。刚进城门，叶东海与顾家一行人就遇上一队热闹非凡的迎亲队伍，乐队吹吹打打，声响震天，穿着吉服的迎亲人员绵延望不到头。
叶东海扭头看了一眼，一匹高大肥壮的枣红大马刚刚过去，上面坐着一个英姿挺拔的背影，大约是新郎官长得特别俊秀耀眼，竟然惹得路人纷纷围观。
叶东海和段九的马车领头，顾家的车马压後，四房的马车在队伍的最後面，因此叶东海只看到了新郎官的背影，顾莲却看到了正面。那新郎眉似剑、鼻若悬胆，一双乌黑眼睛好似存着浩瀚星空，深邃看不透底，在那身大红色的新郎服映衬之下，他显得益发丰神俊朗，不是徐离，又是谁？
原来他没有死，还成了新郎官，顾莲的心口猛地一紧，泛出酸涩。她因这分痛苦才猛然醒悟，自己竟不知在什麽时候对他生出过情愫。仔细想一想，徐离少年俊秀、英姿不凡，又救自己於危难之中，自己对他怎麽可能没有一点点喜欢呢？之後他还一度和自己定下亲事，她心底深处难免生出少女怀春之思，只是先前忙乱，後来又疲於逃命，没去细想，此刻亲眼见他去迎娶别人，方才後知後觉地发现了这一点可悲的小心思。
那些铺天盖地的大红色真刺眼！顾莲放下车帘，轻轻靠在椅背上，缓缓闭上眼睛，强自忍住那些往眼眶汇集的热烫湿意後，她深吸几口气，毫不犹豫地将那发了芽的情愫彻底掐断！疼是疼，但已然毫无希望的烂疮疤不剜了，只是平白折腾自己。她告诉自己，两人无缘是天命注定，既然他已成婚，自己就该看开了，又庆幸那份情谊并未深植，此时心痛归心痛，倒也不是难以忍受。等她再睁开眼时，眸子里已经是一片清明，侧首看见李嬷嬷心疼的目光，微微一笑。
「嬷嬷也看见徐三郎了？正好，等会到了让人去打听一下，徐家落在何处，咱们也好把徐姝送回去。」
李嬷嬷欲言又止，最後只道：「下车我就去打听。」
顾莲长长地舒了一口气，笑道：「先头我还发愁，往後带着姝儿该怎麽处置，现在好了，回头亲自把人送回徐家，少不得还能得一份谢礼呢。」
李嬷嬷忍了忍，小声道：「没想到徐家也在南吉府，咱们是不是该换一个地方？」
「嬷嬷想偏了吧。」顾莲浅笑，「徐家也在，我们家反倒安全些，不管怎麽说，他们欠了咱们人情，不说照拂，总不至於恩将仇报吧？更别说我们还要把徐姝送回去。」再者，要去要留得由老爷们决定，哪能容得到她们，那些老爷们还指望谋差事呢。
李嬷嬷觉得颇有道理，「也对。」
顾莲又道：「若是再去别处，没准又会遇上那些起了歹心的人，要捉我这徐三郎的前未婚妻献给谁，那才麻烦呢。」
李嬷嬷顿时骇然，「照这麽看，我们还是待在这儿好。」
顾莲原本想直接把徐姝送回去，可今日徐家正在办婚事，倒不好去打扰了，毕竟两家的关系有点尴尬，此时上门难免引人乱传言。
外面的喜乐夹着劈哩?啦的鞭炮声不绝於耳，因为迎亲的队伍特别盛大，整个街上拥挤得水泄不通，顾家的马车停了小半个时辰，方才能够继续行走。因为还没有居所，他们暂时在南吉府最大的一处客栈里落脚，因家眷众多，索性包了一座单独的院子。
一番洗漱安顿过後，全家人聚在大厅里吃饭，原本用不着如此，是顾廷章吩咐众人过来说话。
「方才城门口迎亲的队伍想必大家都看见了。」他眉头微皱，叹气道：「没想到这麽巧，徐家的人居然也在南吉府。」
卫氏恨声道：「背信弃义，小人！」
顾廷维呵斥，「你少说两句，男人说话，没有你们女人插嘴的分。」
顾廷章和顾莲想得一样，看了看两位兄弟，「虽说见着徐家有些尴尬，可到底是他们欠了咱们人情，咱们并没有得罪他们，所以留下来也有好处，将来咱们要在南吉府谋事，若有徐家帮忙，应该会事半功倍。」
「不错。」顾廷崇点头道，目光里闪烁着光亮，「方才听路边看热闹的人说，徐三郎迎娶的乃是鲁州霸主薛延平之女。」
顾廷章补充道：「薛延平已经将近半百，只有这一个女儿和幼子，往後只怕是要倚重自家女婿了。」
顾廷维看了看自家小女儿，有些不是滋味，顾廷章的目光也朝顾莲看了过去。
顾莲知道自己的处境尴尬艰难，赶忙站了起来，「大伯父，侄女有一件事要说。」
顾廷维怕她有怨愤，皱眉道：「你一个姑娘家的，说什麽？」
三夫人目光阴冷地看了过来，勾起的嘴角带着讥讽。顾莲不欲与父亲争执，更没工夫理会别人，直接道：「我们在前往凉坪时遇到一群流民，其中有一个……是徐家的二小姐。」此时此刻，反倒不用再遮掩了。
此言一出，满座皆惊。顾廷章忙问：「人呢？」
「就在楼上我的房间里。」顾莲早将心情整理好，轻声分析，「徐家退亲，欠了我们顾家一个大大的人情，如今我们又救了徐二小姐，他们家再欠下一份人情。既然徐家要成大事，自然在人前讲究『仁义』二字，要是整个南吉府都知道，徐家曾欠了顾家的人情……」话没说完，但是话里的意思大家都能明白。