第206章 凡尔登的绞肉机与索姆河的转机
回到六月初，凡尔登前线。
近三个月的鏖战，将这片原本平和的土地变成了人间炼狱。
炮弹把田野翻了一遍又一遍，土壤里混杂着铁片、碎石和无法辨认的肢体碎片。
空气里弥漫着硝烟、血腥和腐烂的气息，浓烈得让人喘不过气来。
战壕里的士兵们蜷缩在泥水里，脸上是同样的表情——麻木，空洞，像一具具还在呼吸的尸体。
法尔肯海因站在前线指挥部的观察口前，举着望远镜看着南方的凡尔登城区。
快三个月了，从三月十五日发起进攻到现在，整整七十八天。
普鲁士军付出了巨大的代价，法军付出了更大的代价。
这正是他想要的——不是凡尔登这座城市，是凡尔登城下法兰西人的血。
“将军，今天的战报。”
副官走过来，手里拿着一份厚厚的统计表。
法尔肯海因接过战报看了一遍。
伤亡数字像往常一样触目惊心——法军又增援了三个师，在昨天的战斗中伤亡了八千多人。
普鲁士军的伤亡也不小，两千多人。
双方的士兵在这片狭长的土地上反复拉锯，一座碉堡、一条战壕、一个弹坑，都要用血来换。
战损比大致是三比一，法军损失三个士兵，普鲁士军损失一个。这个比例比他预想的要好，但代价仍然沉重。
三个月来，法军投入了七十一个师，约占法军总兵力的三分之二。
伤亡累计近一百万人，其中阵亡超过三十万人。法国的年轻人正在以惊人的速度消失在凡尔登的绞肉机里。
普鲁士方面也好不到哪里去，伤亡近四十万人，阵亡超过十万人。
双方的士兵在这片狭长的土地上反复拉锯，战线上尸横遍野，惨不忍睹。
为了持续给法兰西放血，普鲁士一直都没有彻底占领凡尔登，而是占据有利位置，让法兰西源源不断地往凡尔登增兵。
法尔肯海因的战术很明确——不攻占凡尔登，而是围点打援。
法军每增援一个师，普鲁士军就吃掉一个师。每吃掉一个师，法兰西的元气就损伤一分。
这种冷酷的消耗战，让凡尔登成为了一台巨大的绞肉机。
“将军，皇太子殿下到了。”
副官低声说。
皇太子威廉走进指挥部，穿着一身沾满泥土的军装，靴子上满是泥泞。
他刚从默兹河右岸的前线视察回来，脸色比三个月前憔悴了许多。
凡尔登战役开战时他才三十四岁，现在看起来像是四十四岁。
“法尔肯海因将军，法军的增援源源不断。我们打掉一个师，他们增援两个师。这仗要打到什么时候？”
“打到法兰西人的血流干。”
法尔肯海因的声音平静得像一潭死水。
“殿下，凡尔登是法兰西人的圣城。他们不会放弃，不敢放弃。只要我们不攻占凡尔登，他们就会不断地把部队送过来。”
“每送过来一个师，我们就消灭一个师。每消灭一个师，法兰西的元气就损伤一分。”
皇太子沉默了片刻。
他理解法尔肯海因的战略思想，但不理解这种冷酷。
“将军，我们的损失也很大。四十万人伤亡，其中十万人阵亡。国内的老百姓已经开始质疑这场战争了。”
“三个月，四十万人的伤亡，帝国承受不起这样的消耗。”
“殿下，攻占凡尔登容易，但攻占之后呢？法兰西人会投降吗？”
“不会。他们会退到巴黎继续打。战争会继续，消耗会继续。与其让他们在别的地方消耗我们，不如让他们在这里消耗。”
“凡尔登是他们的圣城，他们不会放弃。在这里打，我们的地理优势最大，他们的补给线最长。这是最有利的战场。”
皇太子没有再问。
他转过身，看着墙上那张被标注得密密麻麻的凡尔登地图。
红色的标记是普鲁士军的阵地，蓝色的标记是法军的阵地。
红蓝交错，犬牙交错。
每一条战壕、每一座碉堡、每一个弹坑，都标得清清楚楚。
他的目光从凡尔登移到巴黎，从巴黎移到索姆河，又从索姆河移回到凡尔登。
“将军，听说英吉利人要在索姆河发动大规模进攻。”
“听说了。”
法尔肯海因走到地图前，手指在索姆河的位置点了一下。
“英法联军计划在索姆河投入五十个师，两千门火炮。他们的目标是突破我军防线，转入运动战，结束西线的僵局。”
“我们的兵力够吗？”
“够。我们在索姆河地区部署了十五个师，二十四万人，工事坚固，弹药充足。英法联军的进攻不会那么容易得逞。”
“而且，我们有坦克。龙魂军的T34坦克，在凡尔登已经证明了自己的价值。”
皇太子没有再问。
.............................
法军的情况比普鲁士军糟糕得多。
贝当的办公室里堆满了战报。
他坐在椅子上，手里拿着一份刚从前线送来的伤亡统计，手指在微微发抖。
三个月，法军伤亡近百万。
这不是数字，是一条条活生生的命。
法国的年轻人，在凡尔登的战场上，像麦子一样被割倒。
“将军，霞飞元帅的电报。”
参谋推门进来。
贝当接过电报看了一遍。
霞飞在电报里说，英吉利人主导的索姆河战役正在准备中，第一批一百五十辆T34坦克已经由龙魂军运抵法兰西。”
“其中一百辆归英军，五十辆归法军，正在进行适应性训练。索姆河战役的发起日期定在七月一日，不会再推迟了。
“一百五十辆坦克……”
贝当喃喃道。
一百五十辆坦克，比之前预计的多了不少。
英吉利人这次是下了血本。
有了这些钢铁巨兽，在索姆河的开阔地上，也许真的能撕开普鲁士人的防线。
“告诉霞飞元帅，凡尔登撑不了太久了。如果索姆河的进攻再不开始，凡尔登就真的要丢了。”
“法兰西已经流了太多的血，不能再这样耗下去了。”
贝当走到窗前，看着北方灰蒙蒙的天空。凡尔登的炮声传不到这里，但他能听到。
那是法兰西在流血的声音。
当天下午，贝当的电报发到了霞飞的指挥部。
电报写得很长，措辞很急，核心意思只有一句话——
“凡尔登撑不住了。索姆河必须尽快发起进攻。”
……
6月15日。
法兰西北部，索姆河地区。
英军远征军总司令部。
黑格将军站在地图前，面前是索姆河地区的全貌。
这里的地形比凡尔登平坦得多，开阔得多，适合大规模步兵进攻。
当然也适合装甲集群突击。
普鲁士人在索姆河地区的兵力相对薄弱，只有十五个师，二十多万人，防御工事也不如凡尔登坚固。
按照计划，英法联军将在这里投入五十个师以上的兵力，在一条数十公里的战线上同时发起进攻。
普鲁士人就算有再多的预备队，也来不及填补这么宽的缺口。
凡尔登的战报每天都在更新，法军的伤亡数字每天都在增加。
霞飞每天都在催促他快一点、再快一点。
法军在凡尔登流干了血，英军在索姆河却迟迟不动。
巴黎的压力一天比一天大。
伦敦的压力也一样。
东非的战事也让人揪心，小鬼子的三个师团在那边被普鲁士人打得节节败退，英吉利在东非的殖民地也岌岌可危。
但黑格目前顾不上东非了，他把所有的精力都放在了索姆河。
这里才是决定西线战局的关键。
更是协约国与同盟国之间最关键的决胜点。
“总司令阁下，霞飞元帅又来电了。催我们尽快发起进攻。”
参谋走过来。
黑格接过电报看了一遍，放在桌上。
他知道霞飞急，他也急。
但急没有用，准备工作没做完，贸然进攻只会白白送死。
英军不是法军，没有在堑壕战里摸爬滚打两年的经验。
大部分士兵是志愿者，去年才入伍，训练了不到一年。
把他们派上战场，面对普鲁士人的机枪和火炮，伤亡率会大得惊人。
“坦克旅的训练进度怎么样？”
“进度很快，毕竟那些坦克兵都有一定的基础，只要熟悉了T34的操作要领就不难，现在主要是进行适应性训练。”
“恩，很好。告诉霞飞元帅，七月一日，会准时发起进攻。联军有一百五十辆坦克，足够在普鲁士的防线上撕开一个大口子。”
黑格目光看向窗外。
远处的索姆河在阳光下泛着银白色的光。
河对岸，普鲁士人的防线在望远镜里清晰可见。战壕、铁丝网、雷区、机枪碉堡，一层又一层，一眼望不到头。
在凡尔登战役进行的同时，他们在索姆河的准备工作一直没有停歇。
黑格对索姆河战役的重视程度远超凡尔登。
因为他清楚地知道，普鲁士人的坦克在凡尔登战场上所向披靡，法军的七五炮打不穿T34的正面装甲。
如果英军在索姆河也遭遇普鲁士人的坦克，后果不堪设想。
所以他需要用T34坦克来抗衡普鲁士的T34。
......................
当时间来到6月28日。
巴黎郊外，法军坦克训练场。
第一批五十辆T34坦克整整齐齐地停在训练场上，炮管指向天空，履带上沾满了法兰西北部的泥土。
龙魂军的教官站在一辆坦克的炮塔上，手里拿着铁皮话筒，声音在训练场上回荡。
“T34坦克，是目前世界上最先进的坦克，没有之一。能正面与它抗衡的，也只有同款的T34。”
法军的坦克兵们站在坦克旁边，仰着头看着那些钢铁巨兽，眼睛里闪着光。
他们等这些坦克等了太久了。
而这近一个月的训练，使得他们更加的对这款坦克充满了信心。
“教官，这些坦克什么时候能上战场？”
“现在就能。”
龙魂军的教官从炮塔上跳下来。
“你们的训练已经结束了。剩下的，只能在战场上学。”
当天下午。
霞飞亲自来到训练场，视察了坦克部队的训练情况。
五十辆T34坦克排成楔形队形，在训练场上疾驰。
发动机的轰鸣声震耳欲聋，履带卷起的尘土遮住了半边天。
炮塔转动着，七十六毫米主炮对准了远处的靶标，一发接一发地开火。混凝土靶标被炸得四分五裂，碎石飞溅。
“元帅，坦克部队已经准备好了。”
坦克部队的指挥官立正敬礼。
霞飞点了点头。
他的目光落在那些坦克上，心里默默算着。
法军的五十辆坦克，加上英吉利人从龙魂军购买的一百辆T34，总共一百五十辆钢铁巨兽。
在索姆河的开阔地上，一百五十辆T34足以撕开普鲁士人的防线，为步兵打开突破口。有了这些坦克，他的信心又恢复了一些。
“七月一日，准时发起进攻。”
回到办公室，霞飞站在窗前，看着巴黎的暮色。
凡尔登的战役已经打了将近三个多月，法军的伤亡已经超过了一百万。
普鲁士人像一台绞肉机，把法兰西的青年一代搅碎在凡尔登的城墙下。
如果再不想办法，法兰西就真的撑不住了。好在第一批坦克终于到了，索姆河的进攻也终于要开始了。
“元帅，英军方面的消息。”
参谋推门进来。
“黑格将军来电，索姆河战役的准备工作已经就绪。七月一日，准时发起进攻。”
“英军的一百辆T34坦克也已就位，加上我们的五十辆，共有一百五十辆坦克参战。另外还有几十辆马克I型坦克作为补充。”
霞飞接过电报看了一遍，放下。
他的手指在桌面上轻轻敲了两下。
黑格总算没有再推迟。一百五十辆坦克，总算按时到了。索姆河的进攻，总算要开始了。