第530章 求援列国，徒劳无功（5）
芳泽谦吉轻轻推开他的手，语气冰冷，没有丝毫怜悯：“曹先生，不用再劝了。我国的决定，不会改变。帝国如今不适合发动战争，也不愿与华东军爆发正面冲突。你的条件再丰厚，也弥补不了出兵的风险。”
他顿了顿，看着曹锟绝望的神色，补充道：“我知道你不甘心，但这就是现实。直系已是强弩之末，没有任何翻盘的可能。卢小嘉优待俘虏，你若是主动投降，或许还能保住自己的家产和家眷，安度余生。若是继续顽抗，最终只会落得个身死名灭的下场，连后悔的机会都没有。”
“不……不可能……”曹锟摇着头，嘴里喃喃自语：“我已经拿出了所有，你为什么还是不答应？为什么？”
芳泽谦吉没有再回答他，转身走到书桌后，拿起一份文件，不再理会曹锟。
曹锟缓缓站起身，浑身颤抖，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。他想怒吼，想发泄，可却没有一丝力气。
自己的权力，自己的财富，自己的一切，都快要没了。
他对着芳泽谦吉拱了拱手，狼狈地转身走出客厅，走出小鬼子驻华公使馆。
夜色深沉，寒风呼啸，卷起地上的落叶，打在他的脸上，他却浑然不觉。
三次求援，三次碰壁。
英吉利委婉拒绝，美利坚直白拒绝，小鬼子冷漠拒绝。他们不是不想介入，而是不敢——卢小嘉的强硬，华东军的强悍，让他们望而却步。
他们宁愿放弃没落的直系，也不愿冒险与一个崛起的强者为敌，不愿爆发全面战争，损害自己在华的利益。
马车缓缓行驶在漆黑的街道上，轱辘滚动的声响，在寂静的夜里格外刺耳。
曹锟靠在车厢壁上，脑海里一片空白。
想起自己当年坐上大总统宝座的风光，想起自己掌控直系、横扫华北的意气风发，想起自己多年积攒的权力与财富，如今却只能眼睁睁看着这一切，化为乌有。
他不甘心，可又无可奈何。吴佩孚要守北平，要与城池共存亡，可他不想死，不想失去自己的一切。可如今，列强不肯出手，直系大势已去，他没有任何退路，只能在绝望中，寻找最后一丝生机。
与此同时，北平城内的直系守军，依旧在日夜加固城防。
士兵们个个神色惶恐，没有丝毫斗志，他们心里都清楚，这场战争，他们必败无疑，可碍于吴佩孚的严令，只能硬着头皮死守。
不少士兵私下里议论纷纷，有人想要投降，有人想要逃跑，可却没人敢付诸行动——吴佩孚的狠辣，他们都清楚，一旦逃跑，不仅自己会死，还会连累家眷。
天津城内，张福来正在全力筹备城防。
他收拢了两万主力部队，加固城墙，深挖壕沟，囤积粮草弹药，依托海河防线，布置了层层防御。
可哪怕如此，他心里清楚，就算布置得再严密，面对华东军的德械精锐和强大炮火，也未必能挡住多久。他收到吴佩孚的严令，死守天津，城破人亡，可他也不想死，只能硬着头皮，做最后的顽抗。
济南城内，华东军的休整已经结束。
北平城内，吴佩孚依旧站在地图前，神色坚定。
他不知道曹锟私下里去求援列强，就算知道，他也不会赞同——他是军人，有军人的骨气，宁愿战死沙场，也不愿依靠外国人的力量，苟且偷生。他已经做好了最坏的打算，就算拼到最后一个人，也要守住北平，为直系保留最后一丝尊严。
公使馆客厅内，芳泽谦吉站在窗边，望着马车远去的背影，眼神复杂。
他拿起桌上的茶杯，一饮而尽，眼底的不甘渐渐散去，取而代之的是一丝冷静与决绝。
放弃曹锟，放弃这些巨大的利益，是目前最正确的选择。
帝国的扩张，不能急于一时，他需要耐心等待，等待更好的时机。
他转身走到书桌前，拿起笔，写下一封电报，发给国内，详细汇报了与曹锟的会谈内容，以及自己拒绝出兵的理由。
国内会理解他的决定，在帝国的利益面前，任何诱惑都不值得冒险。
而此刻的直隶总督府，吴佩孚依旧站在地图前，神色凝重。他还不知道曹锟私下求援列强的事情，更不知道曹锟为了自保，竟然抛出了如此丧权辱国的条件。他依旧在部署城防，依旧在期盼着能守住天津、北平，依旧在做着最后的顽抗。
直系的末路，早已注定；他不知道，北平城的灯火，即将熄灭；他更不知道，神州的格局，即将在华东军的铁流之下，彻底改写。
马车渐渐靠近直隶总督府，曹锟有些担忧，不晓得今天他跟芳泽谦吉的谈话会不会传开！马车轱辘碾过青石板路，发出沉闷的声响，越靠近直隶总督府，曹锟的心就越沉，后背的冷汗早已浸透了里衣，黏在身上，被夜风一吹，凉得刺骨。
他蜷缩在车厢角落，脑海里反复回响着方才跟芳泽谦吉抛出的那些卖国条款——冀东铁路矿山无偿转让、北平天津租界扩容、开放贸易免征关税、每年缴纳百万银元保护费、允许东洋驻军……
每一条，都够得上千刀万剐的罪名。