第286章 惊现第二者

1957年10月中旬的卡纳维拉尔角观测站，天文望远镜的镜头在夜空中缓缓转动。

NASA筹备组成员戴维·琼斯揉了揉发酸的眼睛，镜片里，“斯普特尼克1号”像一颗微弱的星点，正沿着预定轨道划过夜空。

这已经是他连续第七晚跟踪这颗老毛子的卫星，胶片上的轨迹记录早已堆成了小山。

“戴维，你看东边！”助手艾米丽突然喊道，声音里带着难以置信的颤抖。

琼斯迅速转动望远镜，镜头对准赤道上空的天区。

起初他以为是眼花——三颗亮度均匀的星点，正沿着近乎重合的轨道平稳运行，间距精确得像用圆规画出来的。

“是太空垃圾？”他下意识地嘟囔，手指飞快地调整焦距。

艾米丽已经调出了光谱信号，看着分析仪：“不可能！”

“它们在反射太阳光，光谱信号里有金属反应的明显特征峰。”

“而且你看轨迹，绝对是地球同步轨道——和地面的相对位置没变！”

接下来的三天，观测站动用了最新的射电望远镜。

当分辨率提升到0.1角秒时，琼斯看清了星点的细节。

每个“星点”都是长约3米的圆柱体，两侧伸出展开的板状结构，而在圆柱体的侧面，一面麦穗和齿轮相间的旗帜图案清晰可辨。

“是兰芳国旗！”艾米丽放大图像，指着旗帜上的金色稻穗图案，“去年联合国大会上见过，错不了。”

观测连夜把整理好的数据秘密送往了华盛顿。

NASA筹备组组长休·德莱登看着轨道参数，手指在桌面上重重敲击。

三颗卫星均匀分布在赤道上空，间距正好120度，构成了一个完美的等边三角形，覆盖了除南北极外的所有区域。

更令人震惊的是，它们的轨道精度——近地点和远地点的偏差不超过5公里，比“斯普特尼克1号”稳定性超过了十倍。

“知道这意味着什么吗？”新来的年轻分析师忍不住问。

德莱登拿起计笔，在黑板上快速的计算着：“这意味着兰芳至少有三种技术领先我们——大推力火箭（能把卫星送入同步轨道）。”

“高精度姿态控制（保持位置稳定）、还有太阳能供电（这么久了信号没中断）。”

“他们的航天水平，恐怕比我们预估的高得多。”

他立刻拨通五角大楼的电话，声音带着罕见的急促：“雷德福上将，我们有新发现……。”

“在观测站，使用天文望远镜观测的时候，意外发现兰芳在太空有三颗卫星，正在地球同步轨道运行。”

电话那头沉默了足足十秒，随即传来纸张翻动的声音：“确认吗？会不会是老毛子的秘密发射？”

“确认！”德莱登把卫星图像扫描件传过去。

“国旗清晰可见，轨道参数和老毛子发射的卫星完全不同。”

“他们用的是地球同步轨道，不是近地轨道，技术路线根本不一样。”

当天下午，这份报告就摆在了紧急会议的桌面上。

雷德福将卫星图像投影在墙上，会议室里一片死寂。

中央情报局局长杜勒斯率先打破沉默：“我们的情报部门居然一无所知？兰芳什么时候有这能力了？”

“三年前他们试射过中程导弹，射程达到了惊人的2800公里。”

陆军情报部主管补充道，“当时以为只是仿制老毛子技术，现在看来……他们藏得很深。”

怀特中将突然指向图像：“这三颗卫星的布局，信号应该能覆盖整个亚洲。”

“从无线电信号的覆盖角度出发，三颗正好覆盖整个亚洲，结合他们上个月试射的导弹……有可能他们的卫星是导航卫星”。

他没说下去，但所有人都明白了——兰芳不仅有了卫星。”

“还可能已经实现了局部导航，这意味着他们的导弹精度将远超鹰酱和老毛子现有的技术水平。

雷德福揉着眉心，窗外传来街道上游行抗议者的口号声——“我们要卫星！”

“不能输给老毛子人！”的呐喊此起彼伏。

国内民情沸腾，国会已经收到超过十万封请愿信，要求政府立刻采取行动。

“我们必须加快我们自己的卫星计划。”

他终于开口，“但‘先锋号’的火箭发动机还在出调试，冯·布劳恩的‘木星-C’至少也要等到明年二月，可是我们已经没有那么多时间了。”

杜勒斯突然提议：“要不……我们可以试着找兰芳谈一谈。”

这话让众人都愣住了，让一个东南亚的小弟，帮助鹰酱国追赶太空竞赛？这听起来像天方夜谭。

“他们有成熟的火箭技术，我们有他们需要的东西。”

杜勒斯拿出兰芳的经济报告，“他们的钢铁产量刚突破三千万吨，但有的特种钢材还依赖进口。”

“汽车工业发展也非常快速，却没有自己的高端轴承技术。”

“更重要的是，他们的工业发展严重依赖出口，肯定需要各种工业技术。”

雷德福沉吟片刻：“让国务卿和中情局的人一起去接触一下兰芳大使馆试试。”

“态度要委婉，但必须明确——我们需要火箭技术支持，愿意用他们感兴趣的技术交换。”

他看向墙上的卫星图像，“在太空里，多一个朋友总比多一个对手好。”

“尤其是在我们现在落后的情况下。”

会议结束时，夕阳的余晖透过窗户，在卫星图像上投下长长的影子。

那三颗属于兰芳的卫星，像三个沉默的旁观者。

突然闯入了鹰酱和老毛子主导的太空竞赛场，也让这场较量，平添了一个谁也没预料到的变量。