第 318章 滂州（二）
不多时，几人抵达城中最繁华的临街客栈。
莫澈翻身下马，一踏入客栈大门，便迫不及待地高声呼喊，语气满是迫切：“店家！三间上房！烧足量热水，再把你们店里所有招牌好菜尽数端上来！我们三人要沐浴更衣、饱餐一顿！”
客栈老板见几人气度不凡、身姿卓然，不敢有半分怠慢，连忙躬身应下，转头急促吩咐伙计：“快快快！带几位贵客上楼安顿！后厨即刻起火烧水、烹制招牌菜肴，不可怠慢！”
伙计们应声上前，恭敬引路。
莫澈望着飞云，一脸苦大仇深，近乎哭诉般说道：“小侯爷，你是不知道，我们近二十天躲在荒山石林，风餐露宿、餐风饮露，从没吃过一顿热乎正餐，也没能好好沐浴梳洗！今日我定要大吃特吃，吃饱喝足，再睡个天昏地暗、自然睡醒！”
霓玥闻言瞥他一眼，语气戏谑：“瞧你这点出息，委屈成这般。芊芊一介弱女子，一路比你辛苦，也未曾抱怨过半句。”
唐芊芊含笑，温声解释：“无妨的玥姐姐，我从前常随父亲往返江州、滂州经商，早已习惯了路途奔波、风餐露宿。”
“一路辛苦你们三人了，快上楼安顿歇息吧。”飞云温和开口，出言安抚。
几人各自回房，褪去满身风尘，沐浴梳洗、换上干净衣物，扫去连日奔波的疲惫。收拾妥当后，众人陆续下楼围坐餐桌。
满桌佳肴热气腾腾、香气四溢，荤素俱全、琳琅满目。莫澈早已饥肠辘辘，全然不顾仪态，埋头大快朵颐，狼吞虎咽，恨不得将满桌菜肴一扫而空，将多日的清贫寡淡尽数弥补回来。
一餐尽兴，酒足饭饱。飞云尚有战后城防政务需要处置，简单叮嘱几句，便先行离去。莫澈连日劳累，困倦难耐，吃完便径直上楼回房，倒头酣睡。
客栈院中日光正好，暖意融融。霓玥打算出门采购路途所需干粮杂物、日常用品，唐芊芊连忙主动跟上，想着也购置些贴身物件，再添两身换洗的衣衫布匹。
两人并肩缓步行走在滂州繁华长街，街巷热闹祥和，烟火袅袅，一派盛世安宁景象。不多时，两人走进一家装潢雅致的布匹成衣店，正低头细细挑选绸缎布料与成衣。
就在两人静心挑选之际，一道阴恻恻的身影骤然出现在店铺门口。
继超一身风尘，面色阴沉难看，眼底布满猩红戾气，身后跟着几名身着官差服饰的衙役。他一进门，便抬手指向霓玥，声音尖锐激昂，对着一众官差高声控诉：“各位官爷！就是她！就是这个女子！她恶意拐卖我家小妹，暗中给我表妹喂下药物，以此操控她的心智，将人扣在身边，居心叵测！”
突如其来的污蔑，瞬间打破店内安宁。满堂顾客皆是一惊，纷纷侧目观望。
霓玥闻言，神色未变，依旧静立在原地，眸光清冷淡漠，冷眼旁观着继超的无理构陷，周身气场沉静自若，无半分慌乱。
唐芊芊却是心头大震，又惊又怒，来不及多想，立刻快步上前，挺身挡在霓玥身前，急切辩解：“你休要胡说八道！满口污蔑！各位官爷明鉴，我从未被人拐卖胁迫，玥姐姐是我的救命恩人，一路护我周全、待我亲厚，你切莫听信小人谗言，肆意栽赃好人！”
“我绝非胡说！”继超双眼赤红，面目狰狞，越发激动地高声控诉，“官爷！此女根本不是寻常江湖人，她是双手沾满鲜血的江湖杀手，杀人如麻、心狠手辣！她见我表妹家道中落、孤身无依，便贪图我唐家残存家产，花言巧语哄骗蛊惑！你们速速将此歹女抓捕归案！”
带队的官差头目闻言，神色肃穆，上前一步沉声发问：“两位姑娘，此人所言，可属实？”
“全然是无稽之谈！”唐芊芊立刻脱口反驳，脑子飞速转动，瞬间理清思绪，当即反手揭穿对方真面目，清亮有力，“各位官爷，真正心怀贪念、图谋不轨的人，是他！他是我的表哥继超！此前乱世逃难，我感念他千里奔波，赠予他大量银两作为酬劳，可他人心不足蛇吞象，贪得无厌，妄图谋取我全部家产！如今所求不得，便恼羞成怒，肆意污蔑我与玥姐姐，恶意栽赃报复！”
“唐芊芊！你这般颠倒黑白、忘恩负义！”继超气得浑身发抖，怒声呵斥。
“比起你的忘恩负义、阴险狡诈，我不及半分！”唐芊芊寸步不让，直视着他，转头对着一众官差继续解释，“官爷明察！一路危难，皆是玥姐姐舍命护我，他全程坐享其成、无所事事，如今反倒恩将仇报！再者，玥姐姐并非滥杀无辜的歹恶杀手，她是江湖正规挂牌的赏金猎人霓玥！城中诸位官爷想必早有耳闻，她向来明码标价、依规行事，所杀之人皆是作恶多端、罪该万死的恶人，从未伤及无辜！”
一众衙役闻言，脸上瞬间浮现出震惊之色，互相对视一眼，眼底满是讶异。
官差头目呼吸一滞，连忙上前追问，语气带着几分激动与恭敬：“你……你当真便是黑市挂牌、江湖闻名的赏金猎人霓玥？那薛国安，传闻是你亲手斩杀，此事当真？”
“对对对！就是她！”一旁的继超不知利害，还以为抓到了把柄，连忙抢着附和，急于坐实霓玥的罪名，“我先前亲耳听闻他们交谈，薛国安就是此人所杀！她手上沾满血腥，罪大恶极！”
可他话音刚落，衙役们眼中的忌惮瞬间化作敬重与欣喜，两眼放光，语气愈发恭敬：“当真乃是霓姑娘！姑娘有所不知，摄政王悬赏榜单之上，早有姑娘名号！此次江州滂州内乱，薛国安父子作乱谋反、祸乱一方，正是姑娘出手将其斩杀，断了叛军核心主力，令敌军军心溃散、不战自乱，我朝大军才能顺势平定战乱、速定内乱！姑娘乃是此次平乱的大功臣！”
这番惊天反转，瞬间让店铺内所有人错愕当场。
继超脸上的狰狞戾气瞬间僵住，血色尽数褪去，脸色惨白如纸，整个人如遭雷击，呆呆立在原地，不敢置信地听着这番话，彻底懵在了当场。
就在满堂寂静之时，一道沉稳威严的熟悉声音从店门口传来：“何人聚众闹事，惊扰百姓？”
众人循声望去，只见元青一身铠甲，带着数名精锐官兵快步走入店内。他抬眸望见霓玥，先是一怔，随即快步上前，恭敬拱手行礼：“霓姑娘！原来姑娘果真滞留滂州！太好了！王爷一直挂念姑娘，此番平乱，姑娘居功至伟，王爷特意命我寻你，想要亲自面见致谢！”
一众衙役见状，躬身行礼：“参见元将军！”
继超此刻已然彻底慌了心神，顾不得震惊惶恐，连忙强撑着辩解，语气带着蛮横的不甘：“元将军！你们莫要被她蒙蔽！就算她是什么平乱功臣，可她拐带我家表妹、图谋唐家家产乃是事实！你们为官一方，岂能官官相护、徇私包庇！”
“你简直一派胡言！”唐芊芊怒气上涌，彻底斩断两人过往情分，“继超，时至今日，我更加确定，我的选择从未有错！你这般自私狡诈、忘恩负义、贪得无厌的小人，根本不配与我相伴余生！我唐芊芊就算日后沿街乞讨、孤身终老，就算嫁给寻常乞丐，也绝不可能嫁你半分！从今往后，你我表兄妹情分一刀两断、恩断义绝，此生不复相见，见你一眼便觉污秽恶心！你即刻离去，莫要再在此丢人现眼！”
“官官相护？”元青闻言嗤笑一声，满眼不屑地看向慌乱失措的继超，语气冷厉，“你怕是根本不知霓姑娘的身价手笔！姑娘出手一次，取一人首级，便是一千两白银、三枚金饼的酬劳！这般身家，岂会贪图你那微薄家产？简直滑天下之大稽、贻笑大方！”
“一千两……三枚金饼？！”
继超瞳孔骤缩，彻底呆滞，脸上写满难以置信。他从未想过，霓玥仅凭一次任务，便能挣得如此天价酬劳，自己引以为傲的家产、算计的图谋，在她眼中竟如此不值一提。
衙役头目适时上前，沉声开口：“霓姑娘行事光明磊落、依规有度，乃是朝廷默认的赏金义士，绝非歹人。你无端诬告平乱功臣、肆意寻衅滋事，居心叵测，来人，将此人带回官府问话处置！”
“你们放开我！我不服！你们就是官官相护！”继超又惊又怕，奋力挣扎，却被官兵死死按住，动弹不得。
危急关头，唐芊芊转头看向一旁静默伫立的霓玥，眼底带着一丝恳求与忐忑。她恨继超的自私凉薄、忘恩负义，却终究念着往日微薄情分，不愿他就此落得凄惨下场、丢掉性命。
霓玥将她眼底的柔软与恳求尽收眼底。这是她此生第一次，主动对恶意构陷自己的人妥协退让。她看着元青，嗓音清淡平和：“元青，此人不过愚昧贪鄙、心胸狭隘，无需重罚，稍加惩戒一番，便放他离去吧。”
“既姑娘开口，我遵命便是。”元青立刻应下，随即温声询问，“那姑娘可否随我前往驿馆一趟？王爷真心想要当面致谢。”