第377章 真相
王知府端坐在临时搬来的太师椅上，清了清嗓子，努力摆出威严的架势，一拍惊堂木：
“肃静！本官乃本县知县！
今有苦主状告你黑水村，多年来假借‘河神娶亲’之名，行活人祭祀之实。
草菅人命，逼死良民，触犯国法，罪大恶极！
尔等还不从实招来！”
此言一出，村民大哗。
但多数人脸上是茫然和恐惧。
只有少数几人，如村长、几个族老，以及白日里叫嚣得最凶的那几个壮汉的家人，脸色瞬间变得惨白。
村长是个五十多岁的干瘦老头，三角眼，留着一撮山羊胡，此刻强作镇定，上前一步，拱手道：
“青天大老爷明鉴！
我黑水村世居于此，靠水吃水，祭祀河神，乃是祖祖辈辈传下来的规矩。
是为了祈求风调雨顺，保一方平安，绝非草菅人命啊！
此乃乡俗，何来触犯国法之说？”
“乡俗？”
王知府冷笑，他虽平庸，但也不是傻子，尤其此刻想在锦衣卫面前表现，脑子转得飞快：
“圣上登基之初，便已颁下明诏，严禁一切以活人祭祀神灵的淫祀邪行！
尔等不知王法，竟敢以‘乡俗’为名，行此恶事！
来人，将苦主带上来！”
陆铮朝暗处示意。
早已被安排在不远处马车里的青果，深吸一口气，在两名衙役的“护送”下，走到了火光明亮的场地中央。
她已换上了干净的衣裳，虽然依旧瘦削，但眼神清亮，毫无惧色。
村民们看到青果，又是一阵骚动。
有人认出了她就是白日逃跑的“新娘”。
青果对着王知府的方向跪下，声音清晰，带着压抑的愤怒：
“民女青果，叩见青天大老爷！
民女乃逃荒路过此地的孤女，前日被黑水村村民强行掳去，要绑了民女投入黑水河，充当什么‘河神新娘’！
民女不从，他们便欲强行施暴，若非恰有贵人路过相救，民女此刻早已葬身河底，尸骨无存！”
她顿了顿，目光锐利地扫过人群中的村长和几个族老：
“这绝非第一次！
民女暂住村头破屋时，曾听村里老人说过，每隔两三年，村里就要选一个年轻姑娘‘嫁’给河神！
前年，村里一个叫小娟的姑娘，就是被他们绑了扔进河里的！
小娟的爹娘阻拦，被打成重伤，眼睁睁看着女儿被淹死，后来也投河自尽了！
一家三口，全没了！”
“你胡说八道！血口喷人！”
村长急了，跳脚骂道：
“小娟一家是失足落水！
与祭祀何干？
你这外乡来的贱丫头，逃了祭祀，触怒河神，还敢在此污蔑乡邻！
青天大老爷，莫要听她一面之词！”
“是不是一面之词，查过便知！”
王知府一拍惊堂木：
“来人！去这丫头所指的祭祀地点，给本官打捞！
看看河里到底有什么！”
几名衙役和熟悉水性的镖师立刻带着绳索、铁钩等物。
在青果的指认下，来到了村外那段水流最为湍急、被称为“黑龙口”的河段。
火把照耀下，河水漆黑如墨，深不见底，看着便令人心悸。
打捞进行了约莫半个时辰，起初一无所获。
村长和几个知情的族老脸上露出侥幸之色。
然而，当铁钩挂住重物，拖上来第一具被水草缠绕、半埋淤泥中的骸骨时，全场死寂。
那骸骨不大，盆骨特征显示属于女性，身上还挂着几缕未曾完全腐烂的红色破布。
依稀是嫁衣模样，手腕上套着一个廉价的、锈迹斑斑的铜镯子。
“继续捞！”
王知府声音发颤，不知是气的还是怕的。
紧接着，第二具、第三具……
越来越多的骸骨被打捞上来，有的年份久远，几乎只剩下零散骨头，有的则较新，还能看出大致轮廓。
同时捞上来的，还有一些女子的首饰：
生了绿锈的铜簪、断裂的银耳环、早已看不出颜色的丝线、甚至还有一双小小的、绣鞋的残骸……
仵作被紧急唤来，在火把下初步勘验。他面色凝重，向王知府回禀：
“大人，这些骸骨，初步判断，至少属于八到十名不同的年轻女性，死亡时间跨度可能超过二十年。
多数骸骨上有捆绑痕迹，符合被缚后投水的特征。”
晒谷场上，死一般的寂静被打破了。
“我的儿啊——！”
一声凄厉至极的哭嚎猛地响起，一个头发花白的老妇人踉跄着扑向那堆骸骨和遗物。
颤抖着手抓起一只小小的、褪了色的绣花鞋，紧紧抱在怀里，嚎啕大哭：
“这是我的翠儿！是我的翠儿啊！
她那年才十五！他们说她是河神选中的新娘，是福气……
是福气啊！我的翠儿！
娘对不起你！娘救不了你啊！”
这哭声如同引信，瞬间点燃了积压多年的悲痛与恐惧。
又有几个妇人、老汉哭喊着扑了上来，在那些零碎的遗物中辨认着自己女儿的东西。
一时间，晒谷场上哭声震天，悲愤欲绝。
“狗日的！还我女儿命来！”
“天杀的！你们这些挨千刀的！骗我们说女儿是去享福了！”
“我的闺女啊！你死得好惨啊！”
那些原本沉默、甚至有些麻木的村民，此刻亲眼见到亲人的遗骸遗物。
多年来的恐惧、隐忍、自欺欺人瞬间被撕破，血淋淋的真相摆在眼前，让他们彻底崩溃了。
王知府脸色铁青，他没想到案情竟如此触目惊心。
他猛地指向面如死灰的村长，厉声喝道：
“大胆刁民！事到如今，你还有何话说！”
村长嘴唇哆嗦，还想狡辩：
“大、大人……这、这都是以前的老黄历了……
是、是祖上传下来的规矩，也是为了村子好……”
“放屁！”
一个脸上有疤的汉子猛地站出来，指着村长骂道：
“什么祖上规矩！就是你！还有你们几个老不死的！”
他手指划过那几个族老：
“每次说要选新娘，都是你们说了算！
谁家不想让闺女送死，就得给你们送钱、送粮食、送好东西！
我妹妹……我妹妹就是家里拿不出十两银子，被你们硬绑了去的！”
“对！还有我姐姐！”
“我家也是！
给了两只下蛋的老母鸡，还不够，非要再加一石粮食！
我们哪里拿得出！”
“我女儿才十三！他们也不放过！”
“还有那小娟姑娘，多好的人啊，就因为她家穷……”
一旦有人带头，积压多年的怨愤和恐惧化作了控诉的洪流。
村民们你一言我一语，将村长和几个族老如何借“河神娶亲”之名，敲诈勒索，欺压良善。
将穷苦人家和无依无靠的孤女推出去送死的罪行一一揭露。
晒谷场上，哭骂声、控诉声响成一片。