第261章 私塾
日头明晃晃地挂在山脊上，照得雪地白得刺眼，看久了眼睛都疼。风还是有，但比前几日小了许多，吹在脸上像有人拿凉手背贴了贴你的脸。
赵婉在窗前站了一会儿，日光照在她脸上，她把眼睛眯了眯。秦虎坐在桌边，手里拿着块布，正一下一下地擦刀。他把刀插回鞘里，站起身来。
“出去走走？”
赵婉应了一声，秦虎伸手从炕边拿起那件藕荷色的斗篷，披在她肩上。两人迈出客栈沿着碎石路往外走。
“日头真好。”赵婉把手从斗篷里伸出来，接了一把阳光，又缩回去。
“走慢点。”
赵婉看了他一眼，嘴角弯了一下。“我没那么娇气。”
“嗯。”秦虎伸手握住她的手，攥在掌心里。
私塾在山谷东边缓坡脚下，几间新砌的石屋围成一个小院，坐北朝南。门口挂着一块木匾，上书“秦氏家塾”四字，是赵明远的手笔，字迹端正，墨迹刚干不久。
还没走到门口，就听见中间那屋传来读书声。
“父子恩，夫妇从……兄则友，弟则恭……长幼序，友与朋……君则敬，臣则忠。”
念得磕磕绊绊的，有孩子抢了半拍，有孩子落了半拍，混在一起，像是刚学飞的麻雀。
赵婉站在院门口，往左边那间屋里看了一眼。窗户开着，一个四十来岁的瘦高个正带着二十来个蒙童念《百家姓》，“赵钱孙李……”
“这是新来的那个周童生？”秦虎侧过头问。
赵婉点了点头。“这次收的流民里，识字的倒有十几个。但正儿八经开过蒙学、教过书的——就他一个。”
右边那间，李家庄的李先生站在最前面，手里拿着一根细木棍，指着墙上挂着的一张纸。纸上写着几个大字，墨迹粗壮，笔画简单——“人、口、田、刀、马”。
底下坐着五十来个孩子，大的十来岁，小的四五岁，挤在长条凳上，有的腰板挺得直，有的趴在桌上，有的一边念一边拿手指在桌面上画。
陈澈的小儿子陈柏，坐在最前排，两只手规规矩矩地叠在桌上，念得最大声。
李先生的声音从屋里传出来，“这个字念什么？”
他指着一张纸上的“刀”字。
一个孩子站起来，大声说：“刀！”
“什么刀？”
“砍柴的刀！我爹砍柴用的那种！”
底下几个孩子笑起来。李先生也笑了，拿木棍轻轻敲了敲桌面，示意安静。“对，是刀。刀是干什么用的？”
孩子们七嘴八舌地抢答，声音越来越大，快要把屋顶掀翻了。
中间那间屋的门开了，赵明远走出来。他回头朝屋里说了一句：“歇一盏茶，别乱跑。”
然后上下看了赵婉一眼。“气色不错。走，爹陪你走走。”
三个人沿着院墙慢慢走。
碎石路在脚下嘎吱嘎吱响，远处校场上传来操练的号子声，石大勇的嗓门隔着半个山谷都听得见。
走到院墙尽头，赵明远停下来，转过身，看着秦虎。他犹豫了一下，把手指在袖口上蹭了蹭，开口了。
“虎子，有件事我想了几天了。”
秦虎看着他。
“大牛、豁牙他们，不识字。我不是让他们考功名。地图上的字……能认个大概，战场上就不至于抓瞎。”
秦虎摩挲着指节的手停了一下。“我跟他们提。”
“大牛、豁牙他们，跟孩子坐一条板凳，嘴里念‘人之初’——”
赵婉顿了一下，嘴角动了动，“怕是不肯？”
秦虎偏过头看着她。
“让爹晚上单开一班。谁来了谁学，谁不来也不记。要是有人问起来，就说——是爹想找人磨墨、抄东西，找几个识字的帮衬。”
赵明远点了点头，笑了。“这主意好。”
他转过身，背着手往院子里走。院子里，赵明远的声音又响起来了：“长——幼——序——”
秦虎牵着赵婉的手，沿着碎石路往回走。身后，读书声越来越远，越来越轻，被风吹散了。
三天后，陈澈从府城回来了。
回来的时候，车队比去时多了两辆骡车，车上堆着麻袋和木箱，粮食、布匹，还有王老四那边备的补品。
车轮碾过碎石路，吱呀吱呀响了一路。押车的兵走在两侧，枪尖在暮色里闪着冷光。
陈澈从骡车上下来，腿有点僵，落地的时候晃了一下，旁边的人伸手扶了一把。他站稳之后，朝秦虎拱了拱手。
堂屋里点着一盏油灯，火苗被门缝里透进来的风吹得晃晃悠悠。秦虎在主位坐下，陈澈坐在对面，赵明远在他旁边落座。
小杏端了茶上来，陈澈接过去灌了一口，烫得龇了一下牙，但没放下碗，又喝了两口，才长长地吐出一口气。
“瓷州破了。”
秦虎“嗯”了一声。
“府城那边，”陈澈把茶碗搁下，“态度变了。”
秦虎看着他。
“王老四领的路，那只羊收下了，还是那句‘东家问守备大人好’，别的没说。”
秦虎没接话。
陈澈继续说，声音压得比刚才低了些：“粮也买了。王老四牵的线，价不低，但比市价便宜两成。东家开的条子，账走的王府的库。”
他从袖子里摸出一张单子，递过去，“豆四十石，粟米二十石。不多，先试水，那边也是这个意思。”
秦虎接过单子，扫了一眼，搁在桌上。
“城破之前，就这么些。”陈澈的手指在碗沿上转了一圈，语速慢下来了，“城破之后——”
“瓷州破了的消息一到，知府衙门连夜点了灯。第二天一早，唐经历就来找我了。送了药材、布匹，说是给夫人的。还带了刘大人的亲笔信。”
他从怀里掏出信，双手递过去。秦虎接过来，拆开，扫了一眼。信不长，字迹端正，措辞比上次客气了不少。
大意是：瓷州沦陷，本府震动。栾县安危，系于守备一身。守备的功劳，本官已具本上奏。
秦虎把信折好，搁在桌上。
“还有一件事。”陈澈压低了声音，“唐经历说，府城那边——刘大人的意思，万一胡骑南下，栾县是屏障。守备这边要是缺什么，府城能匀的尽量匀。”
赵明远端着茶碗的手顿了一下，看了秦虎一眼。
秦虎没接话。他端起茶碗喝了一口，放下，碗底磕在桌面上，发出一声脆响。
“王老四那边呢？”他问。
陈澈从袖子里摸出一张单子，递过来。“又送了一批。布匹、燕窝、人参，比上次厚得多。王老四传了句话——”
他顿了一下，像是斟酌措辞。
“说。”
“东家说了，”陈澈一字一顿，“守备大人前程远大，朝中已经有人在替守备大人说话了。”