第470章 归来的哨音
日头偏西的时候，北城门外出现了一行人。
值守城门的士兵起初没在意，最近进城的流民多，三三两两的，早就看惯了。
可那行人走近了些，他的目光就被钉住了。
他们走得不快，甚至有些沉重，但脚步落下去，却带着近乎一致的节奏。
虽然个个灰头土脸，衣裳破旧得辨不出原色，脸上、头发上糊满了尘土汗渍，像是刚从哪个土坑里刨出来的。
可那股子由内而外透出来的精气神，那走路的架势，怎么看，都跟那些神情麻木、步履蹒跚的流民搭不上边。
打头那个，尤其扎眼。
瘦得颧骨都凸出来了，脸上糊着汗和泥，胡子拉碴的，眼皮肿着，眼窝深陷，活像在野地里跑了十天半个月没合眼。
那人走到离城门还有十来步远的地方，停下脚步，伸手从腰间摸出个东西，凑到嘴边。
“咻咻咻——咻——”
三短一长。
斥候归来的哨音
城门下那士兵原本有些涣散的眼神倏地一凝。
他眯起眼，朝哨音传来的方向仔细望了望，随即大步流星地朝那行人迎了上去。
走到近前，他脚步顿住，目光在阿树脸上扫了好几圈，脸上带着点难以置信。
“阿……阿树队长？”
阿树抬起沉重的眼皮，看了他一眼。
斥候队常年在外，行踪不定，除了从云寨出来的那些老兄弟，那也能认出他们的没几个。
阿树抬起沉重的眼皮，目光在那张激动的脸上停了一瞬，觉得眼熟，却想不起名字。
那士兵见他没有反应，也不恼，反而挠着后脑勺咧嘴笑了……
“队长，是我啊……当初在斥候队里受训，额学骑马，被马尥蹶子摔下来，胳膊都摔脱臼了的那个……”
阿树想起来了，不过那小子叫……什么来着？
他没来得及想，那士兵已经转身朝城门口那张木桌走去，冲桌后那个书吏挥了挥手。
“不用登记了！直接放行！”
登记桌后，刘升闻言，只是懒洋洋地抬了抬眼皮看了一眼那几个灰头土脸的人，眉头几不可察地皱了一下。
随即恢复，脸上什么表情都没有，只是点了点头，重新低下头去，继续写自己的。
旁边沈砚眼睛却瞪得老大，看着那几人，脸上的表情精彩极了。
我的老天……这帮人是打哪儿钻出来的？咋……咋折腾成这副鬼样子了？
这行人对沈砚那几乎要掉出来的眼珠子和刘升那点几不可察的皱眉，恍若未觉。
他们只是沉默地跟在阿树身后，脚步沉重却不停，穿过门洞，踏进了被夕阳余晖染成金红色的城内街道，然后，径直朝着城主府的方向，头也不回地走去。
沈砚站在原地，目送着那行人的背影消失在街角，半天没回过神来。
刘升头也没抬，只是从鼻子里轻轻“哼”了一声。
那声音很轻，轻得几乎听不见。
……
城主府。
文澜从书吏房出来时，手里还捏着那份刚理到一半的名单。
暗影司的人来得快，只说了句“阿树带队回来了”，人就没了影。
文澜迅速反应过来，抬脚就往后院走，步子都比平时迈得快多了。
刚穿过二门，他就看见了那行人正从前院那边拐过来。
文澜的脚步不自觉地慢了下来。
他看见阿树走在最前面。
瘦了，瘦了很多。
颧骨凸出来，眼窝深陷下去，脸上的皮肤被晒得脱了一层，新长出来的皮还泛着粉，混着没掉干净的旧皮，斑驳得厉害。
嘴唇干裂着，起了好几道口子，血痂糊在上面，黑红黑红的。
他身后那些人，一个个也好不到哪儿去。
有人的头发乱得结了块，黏在脸上；有人的衣裳破得露出肩膀，肩头晒得黝黑发亮；有人的草鞋早就磨穿了底，脚底板直接踩在地上，磨出一层厚厚的茧子。
可他们站得笔直。
那腰板，那肩背，那站姿，哪怕穿着最破烂的衣裳，也跟寻常人截然不同。
文澜加快脚步迎上去，声音比平时低沉，也柔和了些：“回来了。”
阿树点点头，抱拳行了一礼：“文先生。”
文澜的目光在他脸上停了停，又移向他身后。
他的视线在队伍中间一个人身上停顿了一瞬。
那人站在队伍中间，个头不高，瘦得跟竹竿似的，脸上没什么表情，一双眼睛黑沉沉的，看不出在想什么。
他身上的衣裳破得最厉害，袖口没了，领口豁着，露出底下瘦削的锁骨。
那是阿树的徒弟，哑巴。
文澜收回目光，冲着众人点了点头，语气温和。
“夏木已经把后头厢房收拾出来了，备了热饭热菜，烧好了热水，大家先进去吃点东西，洗洗尘，好好歇一歇。”
他说着，侧身往院子里让了让。
“都进去吧。”
大家互相看了一眼，然后依次迈步，穿过那道月洞门。
文澜立在原地，目送着那些略显蹒跚的背影消失在门后，才收回视线。
他转过身走到阿树身边，从袖中取出一个皮质水囊，递了过去。
“先润润嗓子，城主在二堂，等你过去。”
……
二堂的门敞着。
能看见书案上的文书堆得像座小山，云怀瑾坐在案后，手里捏着份薄册，正垂眼看着。
听见外头传来的脚步声，不紧不慢，却异常沉重，她抬起了头。
阿树就站在门槛外头。
他没立刻进来，就那么杵在门口。
阳光从他身后照进来，把他整个人勾勒成一道剪影。
那道剪影很瘦，瘦得能看见肩胛骨的轮廓。
他抬起脚，迈过门槛。
走得很慢。
每一步都踏得很实，像怕惊扰了什么。
走到离书案还有三四步远的地方，他停住了。
脊背挺了挺，抱拳，行了个礼。
“城主。”
那声音嘶哑得不像样，像是喉咙里堵了把粗粝的沙石，磨得人耳膜发涩。