第1章 孤行者
“娘亲，娘亲！”小男孩稚嫩的声音中满是疑惑与惊讶，他伸出胖乎乎的小手，用力地指着前方那尊高大的神像，眼睛睁得溜圆，“这神像怎么变样子啦？”
郑夫人微微一怔，顺着儿子所指的方向抬眸望去。在缭绕的香烟和斑驳的光影之中，那尊神像庄严肃穆地矗立着，周身散发着柔和而熟悉的金光，哪里有什么变化？
“这孩子，真是胡闹！”郑夫人柳眉轻蹙，神色间满是懊恼与焦急。
“今日来拜神就不该带你同来，瞧瞧你，尽说些胡言乱语，冲撞了神明可如何是好！”
话语间，她的双手已急匆匆地伸出去，紧紧地拽住身旁孩子的胳膊，手上不自觉地加大了力道，似是生怕晚了片刻，便会触怒眼前那尊散发着威严气息的天帝金身神像。
她的目光在孩子和神像之间来回游移，眼神中满是惶恐与不安，嘴里还不住地念叨着：“快，赶紧跪下，给天帝大神叩头赔礼，祈求大神莫要怪罪。”
只见那金身大神，身着九章法服，每一道纹理皆仿若蕴含着天地至理；头戴十二行珠冠冕旒，明珠璀璨，熠熠生辉，垂下的旒珠随着殿内若有若无的微风轻轻晃动，更衬得他面庞神秘而深邃。其相貌庄严肃穆，不怒自威，双眸仿若藏纳星辰，仅仅是远远一望，便能让观者心生敬畏，不由自主地拜服于那股浑然天成的威严之下，敬意油然而生。
大神身侧，矗立着两座仙尊雕像，皆是选用上乘紫檀木精心雕琢而成，木质纹理细密而华美，再以金粉细细点缀装饰，更显其尊贵非凡。一座雕像面容狰狞，怒目圆睁，仿若能洞察世间一切罪恶，那扭曲的神情和紧绷的肌肉线条被刻画得入木三分，似是下一刻便会从底座上跃下，降妖除魔；另一座则慈眉善目，嘴角微微上扬，眼中含着慈悲之光，仿若能包容世间所有苦难，面容和蔼，线条柔和，宛如一位悲悯众生的在世活佛。二者皆栩栩如生，活灵活现，仿佛被注入了灵魂一般，静静地守护在大神身侧。
此时的郑夫人，内心犹如乱麻，心脏在胸腔中剧烈跳动，双手不自觉地攥紧衣角。她其实也隐隐察觉到些许异样，可在这风云变幻、人心惶惶的世道之下，即便是心有疑虑，又有谁敢轻言出声？生怕一个不小心，便会招来无端的灾祸，累及家人。只能强压下心头的不安，佯装镇定，催促着孩子赶紧行礼赔罪，试图以此来平息那莫名涌起的惶恐之感。
自前年那场诡谲的旬日血雨倾盆而降，周边方圆百里之地便仿佛被不祥的阴霾所笼罩，往昔的安宁祥和尽皆消散，百姓的日子愈发艰难。郑家身为这百里之内声名显赫的富足大户，亦难以独善其身。血雨过后，佃户们为求生存，纷纷背井离乡，致使农田荒芜，荒地接连成片，曾经繁荣的景象不复存在，只余下满目凄凉。
眼见家族产业受损严重，郑家上下忧心忡忡。更为要命的是，在这等灾异频发的动荡时局下，民间传言四起，皆云此乃触怒仙灵所致。为平息天怒，挽回些许损失，郑家无奈之下，只得选择来到这大皇神殿，心怀敬畏与惶恐，庄重的祭拜，祈求上苍垂怜，仙灵庇佑，以期能驱散这漫天的厄运，让家族重拾往昔的生机与安宁。
与此同时，在千里之外的曾国洛州，映入眼帘的是一幅令人心碎的凄惨画面。大地干裂，寸草不生，绵延千里尽是荒芜，仿若被世界遗忘的绝境。饿殍横陈于野，白骨累累，散发着死亡与绝望的气息，无数百姓在这场浩劫中失去了亲人和家园，为了苟延残喘，他们被迫背井离乡，踏上未知的逃亡之路。
曾经热闹的街巷如今一片死寂，残垣断壁随处可见，破败的房屋在风中摇摇欲坠，好似在无声地诉说着往昔的苦难。谁能料到，仅仅两年之前，这里还是一座人稠物穰、繁荣昌盛的小城，街头巷尾熙熙攘攘，店铺林立，孩童欢笑，行人匆匆，处处洋溢着生机与活力。然而，时过境迁，如今的洛州仿若被诅咒一般，陷入了无尽的黑暗深渊，徒留一片荒芜与悲凉，成为了这乱世之下的悲惨注脚，叫人唏嘘不已，扼腕长叹。
赵家的老人面容憔悴，身躯如秋风中的残叶般无力，缓缓地斜靠在城门前那棵历经沧桑的古树旁。岁月的刻痕在他脸上纵横交错，眼眸中满是深沉的哀伤与无奈。他用尽全身力气，极目向远方眺望，目光穿过荒芜的原野，只见远处山谷之间，影影绰绰地出现了三三两两的人群。那些身影在崎岖的道路上踽踽而行，渐行渐远，仿佛是被命运的洪流无情卷走的落叶，渐渐消失在天地的尽头，只留下一片死寂与荒芜，和老人眼中无尽的落寞。
这位风烛残年、时日无多的老人，往昔曾是一位悬壶济世的郎中。或许是医者的敏锐直觉让他提前窥见了未来那如深渊般黑暗的一角，冥冥中知晓了命运的走向。在这生死抉择的关头，他毅然决然地将生的希望留给了自己的后代，像是把一颗珍贵的火种传递下去，而后平静地选择独自面对死亡的降临。
此刻，眼前这稀稀拉拉的人群，已是这座小城最后一批离去的人了。他们的身影渐行渐远，似是要将小城过往的繁华与安宁一并带走，徒留下一片死寂与荒芜。从此往后，这片土地的未来被迷雾重重笼罩，一切皆是未知之数。那些逃离的人们，踏上的究竟是一条怎样的路？是能够在远方征服苦难，寻得一方新的乐土，还是会在漂泊中迷失方向，从此浪迹无依？
老人倚在墙角，浑浊的双眼望向远方，心中五味杂陈，只是此刻，生命的余晖即将消逝，他已无力去探寻这些答案，诸多思绪最终也只能化作一声沉重的叹息，消散在这清冷的空气中。
古树前蜿蜒曲折的小路，宛如一条阴森的丝带，直直地通向城西那片阴森的乱坟岗。时下已然入冬，初冬的寒意如尖锐的冰刺，狠狠扎进大地的每一寸肌肤，万物仿若被抽走了生机，一片死寂沉沉。呼啸而过的北风犹如凛冽的死神镰刀，冰冷且无情，将那些在南飞途中本就疲惫不堪的鸟儿无情地斩杀于半途，它们的身躯僵硬地躺在路边，成为这死寂天地间的悲凉点缀。
老人瘦骨嶙峋的身躯在风中瑟瑟发抖，他的脚步踉踉跄跄，每一步都似用尽了全身的力气，如同在泥泞中艰难挣扎的困兽。破旧的衣衫在风中猎猎作响，却无法为他抵御这彻骨的寒冷。岁月无情地侵蚀了他的身体，却未能磨灭他内心深处那份对故土的眷恋与执着。或许，真如世人所言，人皆有落叶归根的情愫，老人自然也不例外。即便双腿好似灌了铅般沉重，每迈出一步都伴随着钻心的疼痛，他的步伐依旧坚定，眼神中透着决然，朝着那乱坟岗中家族墓地的方向，孤独而又顽强地蹒跚前行。那是他灵魂最终的归宿，亦是他一生的执念所系。