第1章 图书管理员
闹钟在耳边响起，莱纳睁开惺忪的双眼，摸索着关上闹钟，强忍着头痛与倦意挣扎起身，穿上衣服，到盥洗室去洗漱。
刷牙时，他抬头看向镜子。
镜中的男人不到三十岁，两眼布满血丝，脸色苍白，略显憔悴，下巴上还有未刮的胡茬，使他看上去比实际年龄要老上十岁。
客厅有人按响了门铃，莱纳含着牙刷走到客厅开门。
门外是一个二十出头的青年，黑色短发，碧绿瞳孔，穿着白衬衫和黑色风衣，背着有些干瘪的背包，衣服上沾染了不少灰尘。
“你回来了？”
莱纳有些含糊不清道。
“嗯……”伊兰诺有些诧异地看着莱纳。
“你看上去不太好。”
“是啊。”莱纳转身走回盥洗室，“贝伦特最近很乱。”
伊兰诺是莱纳合租不到半年的室友，隶属于灰塔物流，每次出任务至少离家三天。而这次他整整两周没有回来，莱纳甚至怀疑他在任务途中被异种吃掉了。
刷完牙，莱纳用毛巾擦干脸，回到客厅，伊兰诺已经换掉了脏衣服，在餐桌摆上了面包、熏肉和黄油。
“这次任务有什么变故吗？”莱纳问。
“遇到了一伙武装流民，还有些落单的异种，不过还好，没有死人。”伊兰诺用刀子给面包抹上黄油，“有个大家伙撞毁了汽车的发动机，路上修理又花了不少时间。
“比起这个，这段时间贝伦特发生了什么？我在街上看到了不少海嗣。”
“歌者教会封锁了包括黑珊瑚港在内的三个港区。”莱纳叹了口气，“原本居住在港区的海嗣，被转移到灰塔的各个城市。”
“歌者教会？他们想做什么？”
歌者教会的信徒大部分都是海嗣，作为灰塔的弱势信仰，存在感极低。
“不知道。”莱纳嚼着面包，“但至少和我们关系不大，真正棘手的，是另一件事。”
“嗯？”伊兰诺抬起头，表示洗耳恭听。
“在过去的两周里，贝伦特接连不断地发生恶性袭击事件，手段很恶劣，被害人无一幸免，大多被挖去内脏或切割肢体……
“这引起了骚动，公民们惶惶度日，担心杀手找到自己头上。上层也施加了不少压力，让我们加强夜间巡逻，务求尽快抓住凶手。”
”有进展吗？”伊兰诺问道。
“没有，那家伙像个幽灵，案件没有任何目击者。”莱纳捏捏眉心，“昨晚又发生了一起案件，被害人死在东区的街角，我们搜查了一整晚。”
“怪不得。”伊兰诺轻笑道，“你现在像个纵欲过度的花花公子。”
伊兰诺为灰塔物流工作了五年，见惯了荒野上光怪陆离的事物，所谓的连环杀手很难吓倒他，虽说这个案件确实有些诡异。
莱纳没有理睬他的评价，两三口吃完早餐，随后披上外套匆忙出门。
与之形成对比，伊兰诺仍不紧不慢地吃着早餐。灰塔物流两次派遣任务的间隔不会少于四天，他在这段时间可以做一个“自由人”。
结束了早餐，伊兰诺从背包里取出两本书：《塔莉丝诗集》、《安息森林》。
诗集和探险小说，这是他从图书馆借来的，用于消磨任务途中的闲暇时间，不过现在都已经逾期了，他当然没想到这次任务会耗时两周。
“又要挨那老头一顿骂了，唉……”
伊兰诺无奈地摇摇头，图书馆的管理员是个古板暴躁的老头，
即便患有心脏病，仍坚持每天饮酒。
离开住处，伊兰诺又在街道上看见了不少海嗣。他们是一种奇异的生物，上半身与人类无异，下身却是八条类章鱼的深红触手。
在这个种族里，即使是男性也可以孕育，而且如果他们愿意，甚至可以自己和自己生个孩子，不过那样很容易生下畸变的怪物，黑珊瑚港曾发生过新生儿吃掉母体的惨案。
穿过几条街道，伊兰诺来到图书馆门口，推开门，有些不情愿地看向登记处。
出乎意料，映入眼帘的，不是那位古板老头，而是一位年轻的女士，她有一头罕见的纯银长发，五官精致，戴着一副银色金属镜框的眼镜，浅蓝色的眼眸有些放空，仿佛没有焦点——像是没睡醒一样。
“早上好。”女士露出若有若无的微笑，“需要帮忙的吗？”
“我来还书……呃，老奇诺不在吗？”伊兰诺环顾这图书馆。
“奇诺先生一周前因为心脏病去世了。”银发女士笑容不变，“我是艾缇莎·塔尔萨，新的图书管理员。”
“去世了？”短暂的诧异后，伊兰诺将书本放到柜台上，“好吧，麻烦了。”
艾缇莎取出登记表，核对着书目。
“伊兰诺先生吗……你借书的时间似乎超过两周了。”艾缇莎语气没有起伏地说。
“抱歉，我在荒野上护送物资的时候，耽搁了一点时间。”
听到他的话，艾缇莎短暂地将视线从登记表移到他的脸上，又落回登记表上。
“可以理解，不过按照规定，还是要扣除你在图书馆的信誉点数。”
“没问题。”
这是预料到的结果，只要没有扣除过多的信誉点数，对于借书不会有什么影响。
“《塔莉丝诗集》？”艾缇莎拿起第一本书，饶有兴致地翻了翻书页，“你对这个感兴趣？”
“算是吧，据说是一位古代半精灵留下的诗集。”伊兰诺回忆着说道。
他对于精灵这种生物是否存在仍保持怀疑，至少他自己从未见过活着的精灵。
“当然，它的原著应该是精灵文，不得不说，经过人类的翻译之后……”艾缇莎似乎在斟酌合适的形容词，“就像是能够通过审核的成人杂志一样，寡淡无味。”
伊兰诺张了张嘴，但没说出话来，他怀疑自己是不是听错了什么。
直到她说出这个比喻的前一秒，伊兰诺还以为她是位性格严肃认真的管理员。
只见她嘴角微翘，露出带有神秘意味的微笑。
“正好，我这儿带了些有意思的东西……”
伊兰诺看着她将手伸下柜台……还好，她拿出来的不是成人杂志，而是一本散发着古老气息的厚重书本。